El escualano es un aceite saturado y muy estable que se obtiene al hidrogenar el escualeno, un lípido que forma parte del sebo humano y de algunos aceites. En cosmética actúa como emoliente. No encontramos ensayos controlados que midan el escualano solo en piel humana, y lo que se sabe del escualeno oxidado no se aplica a él. [1, 2, 3]
En este artículo
¿Qué es el escualano?
El escualano es un hidrocarburo saturado (C30H62) que se obtiene al hidrogenar por completo el escualeno (C30H50), es decir, al saturar sus seis dobles enlaces. El resultado es un aceite incoloro, inodoro y muy resistente a la oxidación, que la cosmética usa ampliamente como emoliente. [1, 2]
El escualeno abunda en algunos aceites de pescado, sobre todo en el de hígado de tiburón, y está en menor cantidad en ciertos aceites vegetales; el escualano aparece en esas mismas fuentes. [2] La estabilidad es su principal diferencia práctica con el escualeno, que al tener dobles enlaces libres puede oxidarse. Para situarlo entre los demás cuidados, la guía de la barrera cutánea explica cómo trabajan juntos los humectantes, los emolientes y los oclusivos.
¿Escualano o escualeno?
Se parecen en el nombre y en el origen, pero no son lo mismo. El escualeno es un lípido insaturado que la propia piel produce: supone el 13 % del sebo humano, según una revisión. [2] Junto con los ésteres de cera, es exclusivo del sebo; no aparece en otras partes del cuerpo ni en los lípidos de la superficie de la epidermis. [4]
La proporción cambia de una persona a otra: en un estudio piloto con 9 chicos de 15 a 20 años, era del 15 % en quienes no tenían acné y del 20 % en quienes sí. [5] El escualano, en cambio, es la versión saturada que se añade a los cosméticos. [1] Cuando leas que el escualano «se parece a la grasa de tu piel», recuerda que lo que hay en tu sebo es escualeno.
¿Para qué sirve el escualano?
El escualano se usa sobre todo como emoliente, un tipo de ingrediente que se integra en la capa externa de la piel, a diferencia de los humectantes, que atraen agua, y de los oclusivos, que cubren la superficie. Lo que no hay es un estudio controlado en humanos que mida su efecto por sí solo. [3, 2]
¿Hidrata o solo suaviza?
El dato más cercano viene de un estudio con 177 voluntarios coreanos sanos, en el antebrazo. Se probaron emulsiones sencillas con 41 ingredientes habituales, entre ellos 15 aceites, uno de los cuales era escualano al 20 %. Las emulsiones con un solo aceite aumentaron la hidratación de media un 11,8 % a las 3 horas y un 7,9 % a las 6 horas, sin diferencias significativas entre aceites. [6]
Las combinaciones de humectantes lograron más: un 28 % y un 22,2 %, con la glicerina y la urea entre las que más destacaron; solo en ese grupo hubo diferencias significativas entre fórmulas. El estudio midió solo unas horas, lo financió una empresa cosmética y no informa del resultado del escualano por separado. [6] Los efectos hidratantes y emolientes descritos en una revisión proceden de animales y del laboratorio, [2] y en cualquier crema el resultado depende de la fórmula entera. [7]
¿Escualano o ácido hialurónico?
No hay estudios que los comparen directamente, y en realidad no compiten: el escualano es un emoliente de fase grasa y el ácido hialurónico, un humectante que retiene agua. [3] En el estudio de las emulsiones, los humectantes aumentaron más la hidratación a corto plazo que los aceites, pero el ácido hialurónico no estaba entre ellos. [6] Pueden usarse juntos; la guía del ácido hialurónico resume lo que se sabe de él.
¿Tiene efecto antiedad?
No se ha demostrado en personas. En fibroblastos humanos cultivados, concentraciones muy bajas de escualano frenaron el estrés oxidativo causado por la luz UVA y la caída de la síntesis de colágeno, y facilitaron la reparación en un modelo de herida en placa. [8] Otros efectos antioxidantes proceden de animales y del laboratorio. [2] Las concentraciones usadas en una placa de cultivo no se pueden comparar con el porcentaje de un producto, y nadie ha comprobado que esos efectos ocurran al aplicarlo en la cara. No hay datos sobre arrugas ni manchas en piel humana.
¿Cómo usar el aceite de escualano?
El aceite de escualano se vende puro o forma parte de cremas y sérums. En la práctica, unas gotas bastan: se aplica al final de la rutina, sobre la piel limpia o encima de un producto con agua, o se mezcla con la crema. No hay estudios que fijen la cantidad ni el orden ideal.
- Empieza con poco, dos o tres gotas para todo el rostro, y ajusta según cómo lo notes.
- Después de lo acuoso: si usas un sérum con agua, el aceite va encima.
- Por la mañana, el protector solar sigue siendo el último paso.
- Observa tu piel si tiendes a los granos; no hay estudios en humanos que resuelvan esa duda.
Para uso cosmético se pide una pureza superior al 92 % y un índice de yodo, que mide los dobles enlaces que quedan, inferior a 1,00 y, a ser posible, a 0,10. [1] La etiqueta casi nunca lo indica; la guía para leer la lista INCI te ayuda a encontrar squalane entre los ingredientes.
La guía de la crema hidratante facial explica cómo se combinan emolientes, humectantes y oclusivos, y la guía de las ceramidas trata otro ingrediente frecuente en fórmulas para piel seca.
¿Solo o dentro de una crema?
El aceite puro aporta solo la parte emoliente. Una crema completa suele combinarlo con humectantes, que atraen agua, y a veces con oclusivos. [3] En el estudio de las emulsiones, los humectantes subieron la hidratación a corto plazo más que cualquier aceite, [6] así que, si notas la piel tirante, una crema con humectantes puede aportarte más que el aceite solo.
En la práctica, el aceite suelto es útil si quieres ajustar la cantidad de grasa de tu rutina gota a gota, por ejemplo añadiéndolo a tu crema en los días fríos. Recuerda que dos productos con escualano pueden comportarse de forma muy distinta según el resto de la fórmula. [7]
¿Qué notarás al usarlo?
Lo primero que notarás es el tacto del aceite sobre la piel. En el estudio de las emulsiones, el aumento de hidratación con aceites se midió a las 3 y a las 6 horas y fue modesto. [6] No hay estudios de varias semanas con escualano solo, así que no esperes un cambio progresivo demostrado. Si tras unas semanas no te aporta comodidad, no lo necesitas.
¿De dónde se obtiene el escualano?
El escualano procede del escualeno, que puede extraerse del hígado de tiburones de aguas profundas, de subproductos del refinado del aceite de oliva o de la fermentación de azúcar de caña. En todos los casos se hidrogena después, así que el escualano es siempre un ingrediente procesado. [1]
Durante décadas, la fuente principal fue el tiburón: hace falta el hígado de unos 3.000 ejemplares para obtener una tonelada de escualeno. [1] Una revisión de biotecnología estima que se capturan entre tres y seis millones de tiburones de profundidad al año para cubrir toda la demanda de escualeno, no solo la cosmética; en esas especies, el escualeno supone entre el 40 % y el 70 % de la masa del hígado. [9] Según un estudio de 2012 citado en otra revisión, alrededor del 90 % del aceite de hígado de tiburón producido acababa en la industria cosmética. [1] Son datos antiguos que no describen el mercado actual.
La misma revisión de biotecnología señala que algunos microorganismos producen escualeno de forma natural y que modificarlos genéticamente podría ofrecer otra alternativa al tiburón. [9]
El aceite de oliva contiene entre un 0,4 % y un 0,6 % de escualeno, que se recupera de los residuos de su refinado. La vía más reciente fermenta azúcar de caña con levaduras modificadas genéticamente para obtener farneseno, que después se transforma en un producto con un 92–93 % de escualano. [1]
¿Puede tapar los poros o dar granos?
No lo sabemos. No encontramos ningún estudio en humanos que haya probado si el escualano aplicado en la piel forma comedones o favorece los granos. Los datos que suelen citarse tratan del escualeno oxidado del propio sebo, y no deben trasladarse al escualano. [10, 11]
En piel de oreja de conejo, el escualeno casi no formó comedones, pero sus peróxidos, generados con luz UVA, sí lo hicieron con intensidad. El escualano estaba entre las sustancias probadas, aunque el resumen no da su resultado por separado. [10] En células de piel cultivadas, el escualeno peroxidado aumentó señales de inflamación. [12]
En personas, los datos son escasos y no coinciden. En 18 pacientes con acné comedoniano leve, la cantidad de escualeno era similar a la de 10 personas sin acné, pero había más escualeno oxidado; [13] en el estudio piloto de 9 chicos, quienes tenían acné producían más escualeno. [5] Son asociaciones, no pruebas de causa.
Algunos lípidos del sebo favorecen por sí mismos los comedones, [11] pero eso habla del sebo, no de tu aceite facial. Si te preocupan los granos, la guía de granos en la cara y la guía de puntos negros explican qué hacer.
¿Es seguro el escualano?
Para uso cosmético, la evaluación disponible es favorable. Un panel de expertos confirmó en su revisión que el escualano y el escualeno son seguros en los usos y concentraciones actuales. En 2019, el escualano figuraba en 2.785 fórmulas, con una concentración máxima declarada del 96,8 %; el escualeno, en 527 fórmulas y hasta un 1,2 %. Los datos de uso proceden de un registro voluntario de Estados Unidos y de encuestas del sector. [14]
Algunos estudios nuevos apuntaban a un posible potencial de alergia, pero el panel no encontró pruebas clínicas relevantes de sensibilización y valoró que no hubiera casos notificados pese al uso creciente. Es una evaluación de seguridad, no una prueba de eficacia. [14] En la práctica, si reaccionas a un producto, suspéndelo: la causa puede ser otro ingrediente de la fórmula.
Preguntas frecuentes
¿Squalane y escualano son lo mismo?
Sí. Squalane es el nombre en inglés y el que aparece en la lista de ingredientes; escualano es su equivalente en español. No confundas ninguno de los dos con squalene o escualeno, el lípido insaturado del sebo, menos estable frente a la oxidación. [1]
¿Qué es el escualano vegetal?
Es el que se obtiene de fuentes vegetales, como los subproductos del aceite de oliva o el azúcar de caña fermentado, en lugar del hígado de tiburón. La etiqueta no siempre dice de dónde procede; algunas empresas lo verifican con análisis de isótopos. [1] Ningún estudio compara qué origen es mejor para la piel.
¿Se puede usar escualano con retinol?
No encontramos estudios que analicen esta combinación. En la práctica, el escualano puede acompañar a un retinol en la misma rutina, por ejemplo aplicado después, pero no se ha demostrado que reduzca su irritación. La guía del retinol explica cómo introducirlo poco a poco y qué molestias son habituales al empezar.
¿Se puede usar escualano en el embarazo?
No encontramos estudios específicos en el embarazo ni en la lactancia. La evaluación de seguridad cosmética se refiere al uso general, [14] no a esta etapa, así que no podemos afirmar que sea seguro durante el embarazo. Comenta el producto completo con tu profesional sanitario antes de incorporarlo.
Fuentes
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- Picardo M, Ottaviani M, Camera E, Mastrofrancesco A. Sebaceous gland lipids. Dermatoendocrinol. 2009;1(2):68-71. PubMed · DOI
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