¿Qué es la glicerina y para qué sirve en la piel?

¿Qué es la glicerina?

Glicerina, ¿para qué sirve y qué es? Es un alcohol pequeño con tres grupos hidroxilo, muy afín al agua, presente de forma natural en la piel y usado desde hace mucho en productos tópicos. [1] Glicerina y glicerol son dos nombres de la misma molécula; en las etiquetas suele aparecer como glycerin.

En cosmética pertenece a los humectantes. Estos atraen agua desde la dermis (la capa profunda) hacia la epidermis (la capa externa); los oclusivos cubren la superficie y los emolientes se integran en el estrato córneo. [6] Cómo trabaja esa capa lo explica la guía de la barrera cutánea.

Sus usos medicinales (supositorios), alimentarios y en líquidos de vapeo quedan fuera de esta guía; para ellos, la referencia es la farmacia o el médico.

¿Para qué sirve la glicerina vegetal?

Para lo mismo que cualquier glicerina: es la misma molécula, obtenida de aceites vegetales en lugar de grasa animal o síntesis. Ningún estudio de nuestro pool compara la glicerina según su origen sobre la piel, así que no hay base para decir que la vegetal hidrata mejor. “Vegetal” describe de dónde viene el ingrediente, no lo que hace.

¿Para qué sirve la glicerina en la piel?

En los estudios controlados, la glicerina sirve para retener agua en el estrato córneo: las zonas tratadas alcanzaron los valores más altos de hidratación y la barrera dañada experimentalmente se recuperó antes. [3] Los dos ensayos en dermatitis atópica con cremas al 20 % no coincidieron en la pérdida de agua, y ninguno de los estudios se hizo en la cara. [4, 5]

¿Cómo retiene el agua?

Como humectante, la glicerina atrae agua desde la dermis hacia la epidermis y la mantiene en el estrato córneo. [6] Para la glicerina que la piel produce, una revisión describe dos vías: el canal de agua acuaporina-3 y el metabolismo lipídico del folículo piloso y la glándula sebácea. [1] Ningún estudio del pool demuestra que la glicerina de una crema siga el mismo camino.

En el laboratorio, la capacidad de retener agua de las soluciones de glicerina aumentó al pasar la concentración del 0 % al 60 %. [9] Se midió en soluciones, no sobre la piel.

¿Ayuda a recuperar la barrera?

En un modelo experimental, sí. En dos estudios se dañó la barrera a propósito, con tiras adhesivas o lavados repetidos con lauril sulfato de sodio (SLS, un tensioactivo espumante). En las zonas con glicerina, la recuperación medida por la pérdida transepidérmica de agua (el agua que se evapora a través de la piel) fue más rápida: al día 3 frente a la piel sin tratar en el primer estudio, y 7 días después del tratamiento frente a la piel sin tratar y a una base sin glicerina en el segundo. [3]

Los autores concluyeron que el efecto no se debía solo a la retención de agua y que la glicerina puede considerarse un compuesto estabilizador de la barrera e hidratante. [3] Los límites: el resumen no indica participantes ni zona de aplicación, se estudió glicerina sola y el trabajo es de 1999. Eso sostiene “ayudó a la barrera dañada experimentalmente a recuperarse antes”, no “repara la barrera”.

¿Qué se vio en la piel muy seca?

Los datos más sólidos en personas vienen de la dermatitis atópica, una forma crónica de eccema; al ser una enfermedad, aquí son contexto, no tratamiento. En un ensayo doble ciego y aleatorizado, 24 pacientes usaron dos veces al día durante 4 semanas una crema con 20 % de glicerina o su vehículo sin glicerina. La hidratación del estrato córneo subió de forma significativa con glicerina y la pérdida de agua mejoró; la rojez, el SCORAD (una puntuación de gravedad) y la gravedad local no difirieron entre grupos, y ambos mejoraron con el tiempo. [4]

Un ensayo mayor incluyó a 109 pacientes durante 30 días y comparó una crema con 20 % de glicerina, su vehículo y una crema autorizada con 4 % de urea y 4 % de cloruro de sodio. La pérdida de agua no difirió entre glicerina y vehículo, ni tampoco la capacitancia cutánea; con urea la pérdida de agua fue menor, y los dermatólogos valoraron la urea como mejor contra la sequedad. Como ese brazo también llevaba cloruro de sodio, la diferencia no se atribuye solo a la urea. [5] Una revisión añade que los productos con glicerina mejoran la piel seca con barrera alterada, sin tamaños de estudio. [1] Para la dermatitis en sí, acude al dermatólogo.

¿Da igual qué crema la lleve?

No. El mismo 20 % de glicerina superó a su vehículo en un ensayo y lo igualó en otro. [4, 5] Eso no significa que la glicerina no funcione, sino que el vehículo, los demás ingredientes y la comparación cambian el resultado. El único estudio con efecto a las 24 horas usó un fluido con 1 % de ácido hialurónico, 5 % de glicerina y extracto de centella; la mejora no es atribuible solo a la glicerina. [7] La etiqueta no decide el resultado; lo decide la fórmula completa.

¿Se puede usar glicerina en la cara?

Sí, en la forma en que se estudió: dentro de una crema o un fluido terminados. Los estudios en personas usaron un fluido con 5 % de glicerina y varios ingredientes o cremas con 20 % de glicerina; ninguno probó glicerina pura sobre la piel. [7, 4, 5] Los consejos de abajo son prácticos, no resultados de estudio.

¿Para qué sirve la glicerina pura?

Ningún estudio del pool respalda ponerla en la cara. Los únicos datos sobre glicerina pura son mediciones de laboratorio en soluciones: entre el 60 % y el 70 % el peso no cambió durante la evaporación, y por encima del 70 % la solución absorbió humedad del ambiente. [9] No se midió nada sobre la piel, ni irritación ni sequedad. No es una base para aplicarla pura, y esta guía no da diluciones ni recetas con agua de rosas porque ningún estudio probó esas mezclas.

¿Cómo aplicarla en la cara?

En la práctica, una crema con glicerina encaja así en la rutina:

1. Limpia y deja la piel ligeramente húmeda. Los humectantes necesitan agua que retener.
2. Sérum primero, si usas uno. Los sérums acuosos van antes de la crema.
3. Aplica una capa fina de crema. Entre un guisante y una avellana de producto.
4. Protector solar al final por la mañana. La glicerina no protege del sol.
5. Sella en ambientes secos. Una capa emoliente u oclusiva encima ayuda a mantener el agua.

En los ensayos con crema se aplicó dos veces al día durante 4 semanas o 30 días; así se hicieron los estudios, no es una pauta para ti. [4, 5] Qué tipo de producto te conviene lo explica la guía de la crema hidratante facial.

¿Qué porcentaje lleva una crema?

Los estudios en personas usaron dos concentraciones: 5 % en un fluido con varios ingredientes y 20 % en cremas para dermatitis atópica. [7, 4, 5] Ningún estudio comparó porcentajes entre sí; no hay datos para un “porcentaje ideal” ni para “cuanto más, mejor”. La mayoría de los productos no indica la cifra; lo que revela el orden de los ingredientes lo explica la guía para leer la lista INCI.

¿Con qué se combina?

Las cremas hidratantes reúnen humectantes, oclusivos y emolientes en una sola fórmula; la glicerina ya comparte el envase con otros ingredientes. [6] La única combinación estudiada es glicerina con ácido hialurónico, en el fluido de las 20 mujeres; la aportación de cada humectante no puede separarse. [7] En el ensayo de dermatitis, una crema con 4 % de urea y 4 % de cloruro de sodio fue mejor valorada contra la sequedad que la crema con 20 % de glicerina. [5]

Más en la guía del ácido hialurónico, la guía del pantenol, la guía de las ceramidas y la guía del escualano. La ectoína, otro humectante, tiene su propia guía.

¿Qué esperar con el uso?

Espera menos tirantez y una superficie más suave en pocos días; la hidratación medida subió ya a las 24 horas de una aplicación. [7] No esperes un cambio visible en una enfermedad de la piel: a las 4 semanas mejoró la hidratación, pero las puntuaciones clínicas no superaron al vehículo, [4] y a los 30 días la pérdida de agua y la capacitancia no difirieron del vehículo. [5]

Los productos con mucha glicerina pueden sentirse pegajosos; es textura, no irritación. Si un escozor no desaparece en minutos, o aumentan la rojez y el picor, deja el producto.

¿La glicerina es mala para la piel?

No según la evaluación disponible: el panel de expertos en seguridad de ingredientes cosméticos concluyó que la glicerina es segura como ingrediente cosmético en los usos y concentraciones descritos en su informe. [2] Es una evaluación de seguridad, no un estudio de eficacia ni una decisión regulatoria; no significa “segura para todos” ni “no da alergia”.

En la práctica, prueba un producto nuevo unos días en una zona pequeña y déjalo si aumentan la rojez, el picor o el escozor. La reacción puede venir del perfume o del conservante; si persiste, el dermatólogo puede valorar pruebas epicutáneas.

¿Puede dar alergia?

Ninguna fuente del pool indica con qué frecuencia ocurre. Lo que hay es tolerancia en un contexto de enfermedad: en dermatitis atópica, una crema con 20 % de glicerina se usó dos veces al día durante 4 semanas, con más hidratación que el vehículo y sin diferencia en las puntuaciones clínicas. [4] Ningún estudio se hizo en un grupo definido como piel sensible. Si tienes dermatitis atópica, construye la rutina con tu dermatólogo.

¿Y en el embarazo?

No encontramos ningún estudio de glicerina en embarazo o lactancia. La mayoría de los productos de cuidado de la piel usados en el embarazo actúan de forma local y alcanzan niveles muy bajos en el cuerpo, con algunas excepciones. [8] Eso no demuestra que un producto concreto sea seguro; revísalo completo con tu profesional sanitario. El marco general está en la guía del cuidado de la piel en el embarazo.

Preguntas frecuentes

¿El glicerol y la glicerina son lo mismo?

Sí, son la misma molécula: un alcohol con tres grupos hidroxilo. [1] “Glicerol” es el nombre químico que usan los estudios; “glicerina” es el nombre cotidiano, y en la lista de ingredientes aparece como glycerin. Cambia la palabra, no la sustancia.

¿La glicerina es un aceite?

No. “Aceite de glicerina” es un nombre popular, pero químicamente la glicerina es un alcohol soluble en agua, no una grasa. [1] La diferencia importa: los aceites repelen el agua, la glicerina la atrae y la retiene. Su tacto resbaladizo es lo que hace pensar en aceite.

¿Para qué sirve el agua con glicerina?

Ningún estudio del pool probó mezclas caseras de agua y glicerina, así que no podemos decir qué hacen ni en qué proporción. Los ensayos usaron fluidos y cremas formulados, con otros humectantes y emolientes. [7] Por eso esta guía no da recetas ni diluciones.

¿La glicerina es tóxica?

En uso cosmético, el panel de expertos la consideró segura en los usos y concentraciones descritos en su informe. [2] Esa evaluación se refiere a la piel; la ingestión, el uso alimentario y el vapeo quedan fuera de esta guía. Si un producto te produce rojez, picor o escozor crecientes, déjalo y consulta.

Fuentes

1. Fluhr JW, Darlenski R, Surber C. Glycerol and the skin: holistic approach to its origin and functions. Br J Dermatol. 2008;159(1):23-34. PubMed · DOI
2. Becker LC, Bergfeld WF, Belsito DV, et al. Safety Assessment of Glycerin as Used in Cosmetics. Int J Toxicol. 2019;38(3_suppl):6S-22S. PubMed · DOI
3. Fluhr JW, Gloor M, Lehmann L, Lazzerini S, Distante F, Berardesca E. Glycerol accelerates recovery of barrier function in vivo. Acta Derm Venereol. 1999;79(6):418-421. PubMed · DOI
4. Breternitz M, Kowatzki D, Langenauer M, Elsner P, Fluhr JW. Placebo-controlled, double-blind, randomized, prospective study of a glycerol-based emollient on eczematous skin in atopic dermatitis: biophysical and clinical evaluation. Skin Pharmacol Physiol. 2008;21(1):39-45. PubMed · DOI
5. Lodén M, Andersson AC, Andersson C, Frödin T, Oman H, Lindberg M. Instrumental and dermatologist evaluation of the effect of glycerine and urea on dry skin in atopic dermatitis. Skin Res Technol. 2001;7(4):209-213. PubMed
6. Rajkumar J, Chandan N, Lio P, Shi V. The Skin Barrier and Moisturization: Function, Disruption, and Mechanisms of Repair. Skin Pharmacol Physiol. 2023;36(4):174-185. PubMed · DOI
7. Milani M, Sparavigna A. The 24-hour skin hydration and barrier function effects of a hyaluronic 1%, glycerin 5%, and Centella asiatica stem cells extract moisturizing fluid: an intra-subject, randomized, assessor-blinded study. Clin Cosmet Investig Dermatol. 2017;10:311-315. PubMed · DOI
8. Bozzo P, Chua-Gocheco A, Einarson A. Safety of skin care products during pregnancy. Can Fam Physician. 2011;57(6):665-667. PubMed
9. Chen HJ, Lee PY, Chen CY, et al. Moisture retention of glycerin solutions with various concentrations: a comparative study. Sci Rep. 2022;12(1):10232. PubMed · DOI