Squalane : le cousin stable du squalène, pas son jumeau.

Squalane : de quoi s’agit-il ?

Le squalane est un hydrocarbure saturé de formule C30H62. On l’obtient en hydrogénant complètement le squalène, une molécule qui possède six doubles liaisons. Cette saturation le rend, selon une revue de chimie, incolore, inodore, très stable et résistant à l’oxydation ; il est largement utilisé comme émollient en cosmétique. [1]

Deux auteurs de cette revue travaillent pour un fabricant de catalyseurs d’hydrogénation, et elle ne mesure aucun effet sur la peau. Le squalène se trouve en grande quantité dans l’huile de foie de requin et, en plus faible proportion, dans certaines huiles végétales ; le squalane existe aussi dans ces mêmes sources. [4]

Squalène ou squalane : quelle différence ?

Le squalène, de formule C30H50, est insaturé : ses doubles liaisons le rendent oxydable. C’est lui que fabrique la peau, puisqu’il représente environ 13 % du sébum humain. [4] Avec les esters de cire, il fait partie des lipides propres au sébum, absents ailleurs dans l’organisme et à la surface de l’épiderme. [5]

Sa part varie d’une personne à l’autre : dans une petite étude chez 9 jeunes hommes, elle atteignait 20 % du sébum en cas d’acné, contre 15 % sans acné. [6] Quand on lit que le squalane « ressemble au sébum », le lien passe donc par le squalène : le sébum contient du squalène, pas du squalane.

À quoi sert le squalane sur la peau ?

Le squalane sert d’émollient : comme les autres émollients, il s’intègre à la couche cornée, alors que les humectants attirent l’eau et que les occlusifs recouvrent la surface. [2] Il apporte surtout une phase grasse souple à une formule, et l’effet final dépend du produit entier. [7] Le guide de la barrière cutanée explique ces rôles.

Le squalane hydrate-t-il vraiment ?

Aucune étude contrôlée chez l’humain n’a mesuré l’hydratation ou la perte en eau avec le squalane seul. La donnée la plus proche vient d’une étude financée par un fabricant de cosmétiques : chez 177 volontaires coréens de 20 à 35 ans, 41 ingrédients courants ont été testés dans des émulsions simples sur l’avant-bras. [8]

Parmi 15 huiles figurait du squalane à 20 %. Les émulsions à une seule huile augmentaient l’hydratation de 11,8 % en moyenne à 3 heures et de 7,9 % à 6 heures, sans différence significative entre les huiles. Les associations d’humectants faisaient mieux : 28 % et 22,2 %. Il s’agissait d’une application unique, suivie quelques heures. [8]

Des effets hydratants et adoucissants ont aussi été décrits, mais chez l’animal et en laboratoire. [4] Le squalane assouplit donc bien la surface en tant qu’émollient ; rien ne montre qu’il hydrate mieux qu’une autre huile.

Antioxydant, anti-âge : ce que dit le laboratoire

Sur des fibroblastes humains en culture, le squalane à 0,005 à 0,015 % a limité le stress oxydatif et la baisse de production de collagène provoqués par les UVA ; il a aussi facilité la réparation d’une plaie en culture. [9] Des effets antioxydants avaient déjà été rapportés chez l’animal et en laboratoire. [4] Ces concentrations de laboratoire ne se comparent pas aux pourcentages d’un produit, et aucune étude chez l’humain de notre sélection ne montre d’effet sur les rides ou les taches.

Qu’est-ce qu’un squalane naturel ?

Un squalane dit naturel vient d’une matière première végétale ou animale, mais il reste une substance transformée, issue d’une hydrogénation. L’étiquette n’indique pas toujours l’origine ; certains fabricants la vérifient par analyse isotopique. [1] Aucune étude de notre sélection ne compare l’effet sur la peau des squalanes selon leur provenance.

Olive, canne à sucre ou requin ?

Pendant des décennies, la principale source a été l’huile de foie de petits requins des grands fonds : il faut environ 3 000 foies pour une tonne de squalène. Selon une enquête de 2012 citée par la même revue, près de 90 % de l’huile de foie de requin produite dans le monde partait alors vers la cosmétique. [1] Une revue de biotechnologie estime que trois à six millions de requins des grands fonds sont pêchés chaque année pour la demande mondiale de squalène, tous usages confondus. [10]

L’huile d’olive contient 0,4 à 0,6 % de squalène ; le squalane d’olive provient des résidus de raffinage, pas directement de l’huile. Une autre voie fait fermenter du sucre de canne par une levure génétiquement modifiée, puis transforme la molécule obtenue, le farnésène, en un produit à 92 ou 93 % de squalane. [1] Ces données datent de 2012 à 2014 et ne décrivent pas le marché actuel. Le guide de la liste INCI rappelle ce qu’une étiquette peut dire, ou non.

Le squalane est-il comédogène ?

Aucune étude de notre sélection n’a testé chez l’humain si le squalane favorise les comédons. Les travaux souvent cités portent sur le squalène du sébum, surtout lorsqu’il est oxydé, et leurs résultats ne peuvent pas être transposés au squalane appliqué sur la peau. [3, 11]

Sur l’oreille de lapin, le squalène lui-même ne formait presque pas de comédons, alors que ses peroxydes, formés sous UVA, étaient très comédogènes. Le squalane figurait parmi les substances testées, mais le résumé ne donne pas de résultat séparé pour lui. [3]

En culture de cellules de peau, du squalène peroxydé a augmenté la production de médiateurs de l’inflammation. [12] Chez 18 personnes ayant une acné comédonienne légère, la quantité de squalène était proche de celle des témoins, mais la part de squalène oxydé était plus élevée. [11] Une étude pilote chez 9 jeunes hommes trouvait, elle, 2,2 fois plus de squalène en cas d’acné. [6]

Ces résultats sont peu nombreux, parfois discordants, et montrent des associations. Une synthèse rappelle que certains lipides du sébum peuvent à eux seuls favoriser les comédons. [13] Rien de cela ne concerne directement le squalane de votre flacon.

Et sur une peau grasse ?

Aucune étude de notre sélection n’a évalué le squalane sur une peau grasse ou à tendance acnéique. En pratique, si vous l’essayez, introduisez-le seul et surveillez l’apparition de petits boutons pendant quelques semaines. Le guide des points noirs et le guide des boutons du visage décrivent des soins mieux étudiés.

Comment utiliser l’huile de squalane ?

L’huile de squalane s’utilise pure, en quelques gouttes, ou déjà intégrée dans une crème. Aucune étude ne fixe de quantité ni de moment idéal : les repères ci-dessous sont pratiques. Pour un usage cosmétique, une revue de chimie indique une pureté supérieure à 92 % et un indice d’iode, qui mesure les doubles liaisons restantes, inférieur à 1,00, idéalement à 0,10. [1]

1. Après les soins à base d’eau. Une huile se place en général après les sérums aqueux, ou mélangée à la crème.
2. Quelques gouttes. Deux ou trois gouttes pour le visage constituent un point de départ courant, pas une dose testée.
3. Un seul changement à la fois. Vous saurez ainsi à quoi attribuer confort ou réaction.

Le guide de la crème hydratante visage montre comment une formule complète associe humectants, émollients et occlusifs. Le guide des céramides présente un autre ingrédient lipidique fréquent.

Squalane ou acide hyaluronique ?

Ce ne sont pas des concurrents : le squalane est un émollient de la phase grasse, l’acide hyaluronique un humectant qui attire l’eau. [2] Aucune étude ne les compare directement. Dans l’étude sur l’avant-bras, les associations d’humectants hydrataient davantage que les huiles à court terme, mais l’acide hyaluronique ne faisait pas partie des ingrédients testés. [8] Le guide de l’acide hyaluronique présente ses propres données.

À quoi s’attendre à l’usage ?

Les seules mesures d’hydratation disponibles portent sur trois à six heures après une application unique, sur l’avant-bras. [8] Aucune étude ne décrit l’évolution de la peau au fil de semaines d’usage du squalane : jugez surtout le confort, la souplesse ressentie et la tolérance.

Si la peau tiraille encore, le squalane seul ne suffit peut-être pas : une crème qui associe un humectant peut mieux convenir. Grâce à sa structure saturée, il résiste bien à l’oxydation [1] ; en pratique, gardez tout de même le flacon fermé, à l’abri de la chaleur, et respectez la date indiquée.

Le squalane est-il sans risque ?

Le squalane est considéré comme sûr en cosmétique. Le groupe d’experts qui évalue les ingrédients cosmétiques a confirmé en 2023 sa sécurité aux usages et aux concentrations actuels ; il était déclaré dans 2 785 formules en 2019, jusqu’à une concentration de 96,8 %. Ces chiffres d’usage viennent d’un système de déclaration volontaire aux États-Unis. [14]

De nouvelles études évoquaient un potentiel de sensibilisation, mais sans preuve clinique significative d’allergie, et le groupe d’experts a tenu compte de l’absence de cas signalés. Il s’agit d’une évaluation de sécurité, pas d’une preuve d’efficacité. [14] En pratique, arrêtez un produit qui pique ou rougit.

Grossesse et allaitement

Aucune étude de notre sélection ne porte sur le squalane pendant la grossesse ou l’allaitement. Nous ne pouvons donc pas le présenter comme sûr pour cette période : montrez la liste d’ingrédients à votre médecin ou à votre sage-femme.

Questions fréquentes

Que signifie C30H62 ?

C’est la formule chimique du squalane : 30 atomes de carbone et 62 atomes d’hydrogène. Celle du squalène, C30H50, compte douze atomes d’hydrogène de moins, car ses six doubles liaisons ne sont pas saturées. [1, 4] La formule confirme la molécule, mais ne dit rien de son origine ni de sa pureté.

Par quoi remplacer le squalane ?

Par un autre émollient bien toléré, si vous cherchez la même fonction. Dans l’étude sur l’avant-bras, les 15 huiles testées, squalane compris, donnaient des hausses d’hydratation comparables à court terme. [8] Cette étude ne dit rien d’un usage prolongé sur le visage ; choisissez surtout une texture que votre peau tolère.

Huile de squalane pure ou dans une crème ?

Les deux se pratiquent. Une crème associe généralement le squalane à des humectants et à d’autres ingrédients qui complètent son rôle d’émollient. [2] L’huile pure permet de doser soi-même, mais elle n’apporte pas d’eau. Dans tous les cas, c’est la formule complète qui détermine l’effet. [7]

Le squalane est-il utile pour les cheveux ?

On trouve du squalane dans des produits capillaires, mais aucune étude de notre sélection ne mesure son effet sur la fibre ou le cuir chevelu. Ce guide porte uniquement sur la peau. Pour une chute de cheveux, des pellicules persistantes ou un cuir chevelu irrité, demandez un avis médical plutôt que de multiplier les huiles.

Sources

1. Ciriminna R, Pandarus V, Béland F, Pagliaro M. Catalytic hydrogenation of squalene to squalane. Org Process Res Dev. 2014;18(9):1110-1115. DOI
2. Rajkumar J, Chandan N, Lio P, Shi V. The Skin Barrier and Moisturization: Function, Disruption, and Mechanisms of Repair. Skin Pharmacol Physiol. 2023;36(4):174-185. PubMed · DOI
3. Motoyoshi K. Enhanced comedo formation in rabbit ear skin by squalene and oleic acid peroxides. Br J Dermatol. 1983;109(2):191-198. PubMed · DOI
4. Kim SK, Karadeniz F. Biological importance and applications of squalene and squalane. Adv Food Nutr Res. 2012;65:223-233. PubMed · DOI
5. Picardo M, Ottaviani M, Camera E, Mastrofrancesco A. Sebaceous gland lipids. Dermatoendocrinol. 2009;1(2):68-71. PubMed · DOI
6. Pappas A, Johnsen S, Liu JC, Eisinger M. Sebum analysis of individuals with and without acne. Dermatoendocrinol. 2009;1(3):157-161. PubMed · DOI
7. Lodén M. Role of topical emollients and moisturizers in the treatment of dry skin barrier disorders. Am J Clin Dermatol. 2003;4(11):771-788. PubMed · DOI
8. Jeong CB, Han JY, Cho JC, Suh KD, Nam GW. Analysis of electrical property changes of skin by oil-in-water emulsion components. Int J Cosmet Sci. 2013;35(4):402-410. PubMed · DOI
9. Wolosik K, Chalecka M, Gasiewska G, Palka J, Surazynski A. Squalane as a Promising Agent Protecting UV-Induced Inhibition of Collagen Biosynthesis and Wound Healing in Human Dermal Fibroblast. Molecules. 2025;30(9). PubMed · DOI
10. Patel A, Bettiga M, Rova U, Christakopoulos P, Matsakas L. Microbial genetic engineering approach to replace shark livering for squalene. Trends Biotechnol. 2022;40(10):1261-1273. PubMed · DOI
11. Capitanio B, Lora V, Ludovici M, et al. Modulation of sebum oxidation and interleukin-1α levels associates with clinical improvement of mild comedonal acne. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2014;28(12):1792-1797. PubMed · DOI
12. Ottaviani M, Alestas T, Flori E, Mastrofrancesco A, Zouboulis CC, Picardo M. Peroxidated squalene induces the production of inflammatory mediators in HaCaT keratinocytes: a possible role in acne vulgaris. J Invest Dermatol. 2006;126(11):2430-2437. PubMed · DOI
13. Del Rosso JQ, Kircik L. The primary role of sebum in the pathophysiology of acne vulgaris and its therapeutic relevance in acne management. J Dermatolog Treat. 2024;35(1):2296855. PubMed · DOI
14. Fiume M, Bergfeld WF, Belsito DV, et al. Squalane and Squalene. Int J Toxicol. 2023;42(3_suppl):107S-109S. PubMed · DOI