Las ceramidas son lípidos que, junto con el colesterol y los ácidos grasos libres, rellenan el espacio entre las células de la capa más externa de la piel y ayudan a limitar la pérdida de agua. En cremas, algunas fórmulas mejoraron la hidratación en estudios pequeños, pero no han demostrado superar a otras hidratantes. [1, 2, 3, 4]
En este artículo
¿Qué son las ceramidas?
Las ceramidas son un grupo de lípidos, en concreto esfingolípidos, presentes en el estrato córneo, la capa más externa de la piel. Allí forman láminas ordenadas entre las células junto con el colesterol y los ácidos grasos libres, en proporciones parecidas, y son su componente lipídico principal. [1, 5]
Se cree que esas láminas son las que dan a la epidermis su función de barrera frente a la pérdida de agua. El estrato córneo también contiene células aplanadas, un factor de hidratación natural, enzimas y péptidos antimicrobianos: los lípidos son una pieza más de un sistema que funciona en conjunto. [1, 5]
La guía de la barrera cutánea explica cómo se nota cuando esa capa se debilita. Aquí hablamos de ceramidas aplicadas sobre la piel; las cápsulas solo aparecen en una nota final.
¿Hay varios tipos de ceramidas?
Sí. Las ceramidas forman un grupo de estructura variada y compleja, no una sola molécula. [1] En un estudio clásico se separaron seis fracciones distintas en la piel del antebrazo. [6]
Los estudios antiguos las numeraban (ceramida 1, 3 o 6-II); en las etiquetas actuales verás nombres como ceramide NP, ceramide AP o ceramide EOP, que indican el tipo químico. La guía para leer la lista INCI explica cómo reconocerlos. Que una fórmula reúna varios tipos no demuestra por sí solo que funcione mejor.
¿Qué hacen las ceramidas en la piel?
En la piel, las ceramidas ayudan a formar la barrera que limita la salida de agua. Se organizan con los demás lípidos del estrato córneo en estructuras ordenadas, y ese orden depende de que estén todos: las mezclas incompletas de lípidos dan láminas anormales, mientras que las mezclas completas dan láminas normales. [1]
El estrato córneo también frena irritantes y microorganismos, y su función cambia con la zona del cuerpo, la edad y el tipo de piel: la mejilla no se comporta como el antebrazo, donde se han hecho muchos estudios. [5]
¿Por qué disminuyen?
En un estudio de 1991, la cantidad total de ceramidas en el antebrazo bajó de forma significativa con la edad en 65 personas sanas. En personas con dermatitis atópica (entre 32 y 35 según la medición), las ceramidas eran claramente más bajas que en personas sanas de su edad, tanto en la piel con lesiones como en la piel sin lesiones; la mayor caída fue la de la ceramida 1. [6]
Es una asociación, no una prueba de causa: el estudio es antiguo, usó un método de medición de la época y solo midió el antebrazo. En la mayoría de los trastornos con la barrera debilitada cambian la cantidad y la distribución de las ceramidas, pero demostrar el vínculo es difícil porque intervienen muchas variables. [1] Una revisión reciente añade que los mecanismos de la piel seca, descamada y sensible todavía no se entienden del todo. [5]
¿Qué muestran los estudios con cremas de ceramidas?
Hay varios ensayos controlados con cremas que contienen ceramidas, y en general encontraron mejoras en la hidratación y en la pérdida de agua. Pero son pequeños, cortos y con fórmulas concretas, así que el efecto de la ceramida no se puede separar del resto de la fórmula. [2, 7, 8]
En piel seca
En un ensayo doble ciego con 24 personas con piel seca leve a moderada (edad media de 54,83 años; el 91,7 % mujeres), una pantorrilla recibió una crema con ceramidas 1, 3 y 6-II y la otra, una crema hidrofílica sin ellas. Con una sola aplicación, la crema con ceramidas mejoró la hidratación, la pérdida de agua y el pH de la piel durante hasta 24 horas. [2]
Tras 28 días de uso dos veces al día, las mejoras de ese lado fueron más marcadas en todas las mediciones, y siete días después de dejar la crema la ventaja seguía presente. Es un estudio pequeño, en la pantorrilla y con una sola fórmula, y el resumen no aclara quién lo financió. [2]
Con pseudoceramidas
Las pseudoceramidas son moléculas sintéticas que imitan a las ceramidas. En un ensayo de 4 semanas con personas que se describían con piel seca y sensible y tenían la barrera alterada, un espray con pseudoceramida (33 personas) mejoró el agua del estrato córneo, la pérdida de agua y la descamación; en el grupo control (19 personas, con un espray sin ella) no hubo cambios. [7]
Los autores trabajan para la empresa que desarrolló la molécula, el estudio fue simple ciego, los grupos eran pequeños y desiguales, y el resumen no compara los dos grupos de forma directa. [7]
Durante un tratamiento para el acné
Algunos tratamientos para el acné con receta resecan la piel. En un ensayo doble ciego con personas que seguían uno de ellos, el tratamiento aumentó la pérdida de agua. Quienes usaron un limpiador en espuma y una loción con ceramidas mantuvieron esa pérdida por debajo del grupo con un limpiador básico en todas las mediciones, con menos sequedad y una mejora respecto al inicio a las 12 semanas. [8]
Se probó una rutina completa, no la ceramida sola, y el resumen no dice cuántas personas participaron. El tratamiento con receta lo decide y lo ajusta dermatología; la guía de granos en la cara explica cuándo conviene consultar.
¿Son mejores que otras hidratantes?
Con los datos actuales, no se puede decir que una crema con ceramidas sea mejor que otra hidratante. Los estudios que las comparan directamente son pocos y pequeños, se hicieron sobre todo en dermatitis atópica y dan resultados modestos. [3, 9]
Un metaanálisis de 2023 reunió cinco estudios en dermatitis atópica. En la pérdida de agua no hubo diferencia significativa frente a otras hidratantes (diferencia media de -3,56; IC del 95 %: -8,63 a 1,52). La puntuación de gravedad SCORAD bajó algo más con ceramidas, alrededor de 1 punto (-0,98), una diferencia de importancia clínica incierta. Los estudios incluidos tenían entre 15 y 38 personas y comparadores muy distintos. [3]
En un ensayo doble ciego con 53 niños con dermatitis atópica leve a moderada, una crema con ceramidas y otra con parafina, aplicadas dos veces al día, redujeron la gravedad de forma parecida a los tres meses (22,1 frente a 21,4 puntos). La pérdida de agua y la calidad de vida también fueron similares, aunque el estudio no pudo demostrar formalmente que fueran equivalentes. [9]
La revisión Cochrane sobre hidratantes en eccema, con 77 ensayos y 6.603 participantes, tampoco encontró pruebas fiables de que una hidratante sea mejor que otra. [4] Todo esto procede de personas con una enfermedad de la piel y no se puede trasladar sin más a una piel sana o solo seca.
¿Importa la proporción 3:1:1?
Es una idea que viene del laboratorio. En piel de ratón con la barrera dañada, aplicar solo uno o dos de los tres lípidos retrasó la reparación; la mezcla a partes iguales permitió una reparación normal, y aumentar hasta tres veces cualquiera de los componentes la aceleró. En piel humana dañada solo hubo resultados preliminares. [10]
En ratones viejos, una mezcla con predominio de colesterol aceleró la reparación, pero otra con predominio de ácidos grasos la retrasó. En 6 personas de unos 80 años, la mezcla con más colesterol aceleró la recuperación a las 6 horas, después de dañar la barrera con cinta adhesiva. [11] Es decir, importa qué lípido domina y en qué piel. Ninguna de nuestras fuentes demuestra que la proporción que anuncia una etiqueta dé el mismo resultado en un producto. [1]
¿Cómo incluir las ceramidas en tu rutina?
En la práctica, lo más sencillo es que las ceramidas lleguen dentro de tu hidratante habitual, no como un paso más. Aplícala sobre la piel limpia por la mañana, por la noche o en ambos momentos, según la necesites, y observa cómo te sienta antes de sumar otros productos.
- Empieza por un solo cambio. Así sabrás a qué atribuir lo que notes.
- Mira la fórmula completa. Una crema con ceramidas suele llevar también humectantes y oclusivos; la guía de la crema hidratante facial explica qué hace cada grupo.
- Si usas activos que resecan, una hidratante con ceramidas puede acompañarlos, pero no sustituye el consejo de quien te los indicó.
¿Con qué ingredientes se combinan?
Nuestras fuentes no describen incompatibilidades con los ingredientes habituales de una hidratante. Hay además otra estrategia: en lugar de aplicar ceramidas ya formadas, aportar sus precursores para que la piel fabrique las suyas. [1] En ratones, dos de esos precursores, las glucosilceramidas y la esfingomielina, sustituyeron bien a las ceramidas en la reparación de la barrera. [10]
La niacinamida es el ejemplo más estudiado: en células de piel cultivadas aumentó la síntesis de ceramidas entre 4,1 y 5,5 veces, y aplicada en piel seca subió las ceramidas y redujo la pérdida de agua, aunque la parte clínica del estudio es pequeña. [12] Una revisión apunta también que las hidratantes ácidas podrían favorecer la producción de ceramidas. [13]
Tienes más detalles en la guía de niacinamida, la guía del ácido hialurónico, la guía del pantenol y la guía del escualano. Si usas retinol, la guía del retinol explica cómo introducirlo sin prisas.
Si tu rutina también incluye niacinamida, la guía de retinol y niacinamida explica el orden de aplicación y los límites de la evidencia.
¿Qué puedes esperar y cuándo?
Lo primero que suele notarse es la comodidad, por ejemplo menos tirantez tras la limpieza. En los estudios, los cambios medidos aparecieron entre unas horas y varias semanas, pero esas duraciones describen lo que se midió, no un calendario que vaya a cumplirse en tu piel. [2, 7, 8]
| Momento | Qué se midió | Límite |
|---|---|---|
| Hasta 24 horas | Más hidratación y menos pérdida de agua tras una aplicación | Una fórmula, en la pantorrilla |
| 4 semanas | Mejor hidratación y menos descamación con pseudoceramida | Estudio del fabricante |
| 28 días | Mejoras mantenidas con uso dos veces al día | 24 personas |
| 12 semanas | Menos pérdida de agua junto a un tratamiento para el acné | Rutina completa |
Si tras varias semanas la sequedad sigue igual, quizá no falten ceramidas: revisa la limpieza y los activos, o consulta.
¿Tienen contraindicaciones las ceramidas?
Nuestras fuentes no describen contraindicaciones específicas de las ceramidas en cosmética. Un panel de expertos en seguridad de ingredientes cosméticos concluyó que son seguras en los usos y concentraciones actuales, aunque su evaluación no descarta que una persona concreta reaccione a un producto. [14]
Si una crema con ceramidas te pica o te enrojece la piel, la causa puede estar en otros componentes: los ingredientes que no se consideran activos pueden tener en la piel efectos más marcados de lo que se cree. [15] En la práctica, prueba cada producto nuevo en una zona pequeña durante unos días y deja de usarlo si reaccionas. Afirmar que no tienen ningún efecto secundario iría más allá de lo que muestran los datos.
Preguntas frecuentes
¿Para qué sirve la ceramida?
Ayudan a retener el agua en la capa más externa de la piel. En crema, algunas fórmulas mejoraron la hidratación en ensayos pequeños con piel seca, pero no han demostrado ser mejores que otras hidratantes. [1, 2, 4]
¿Qué es la ceramida NP?
Es el nombre de etiqueta de uno de los tipos de ceramida; las letras describen su estructura química. En un ensayo, el cociente entre las ceramidas NP y NS del estrato córneo aumentó en proporción a la cantidad de pseudoceramida aplicada, aunque el estudio lo hicieron empleados del fabricante. [7] Ver ceramide NP en la lista no dice cuánta lleva la fórmula.
¿Se pueden usar ceramidas en el embarazo?
No encontramos estudios que evalúen específicamente las ceramidas aplicadas en la piel durante el embarazo o la lactancia. La evaluación de seguridad cosmética se refiere a los usos actuales en general, [14] no a esta etapa. Por eso no podemos afirmar que sean seguras en el embarazo: comenta la fórmula completa con tu profesional sanitario.
¿Sirven las ceramidas en cápsulas?
Esta guía trata de ceramidas aplicadas sobre la piel. Sobre las cápsulas, un metaanálisis en adultos sanos encontró un aumento pequeño de la hidratación (diferencia estandarizada de 0,40), basado en 7 ensayos con 426 personas, con resultados muy dispares y riesgo de sesgo en varios estudios. [16] No basta para recomendarlas ni para descartarlas; consulta antes de tomar un suplemento.
Fuentes
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- Lueangarun S, Tragulplaingam P, Sugkraroek S, Tempark T. The 24-hr, 28-day, and 7-day post-moisturizing efficacy of ceramides 1, 3, 6-II containing moisturizing cream compared with hydrophilic cream on skin dryness and barrier disruption in senile xerosis treatment. Dermatol Ther. 2019;32(6):e13090. PubMed · DOI
- Nugroho WT, Sawitri S, Astindari A, et al. The Efficacy of Moisturisers Containing Ceramide Compared with Other Moisturisers in the Management of Atopic Dermatitis: A Systematic Literature Review and Meta-Analysis. Indian J Dermatol. 2023;68(1):53-58. PubMed · DOI
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