Panthénol : classique des pommades, peu d’essais contrôlés.

C’est quoi le panthénol ?

Le panthénol est la forme alcool, stable, de l’acide pantothénique, c’est-à-dire de la vitamine B5 : on parle souvent de provitamine B5. Dans la peau, il se transforme en acide pantothénique, un composant de la coenzyme A, qui intervient dans de nombreuses réactions de l’organisme, dont la fabrication des acides gras. [5, 1]

Parmi ces lipides figurent des sphingolipides utiles aux couches de la couche cornée et à l’intégrité des membranes cellulaires. [1] Le guide de la barrière cutanée explique leur rôle. Dans un véhicule adapté, par exemple une émulsion eau-dans-huile, le dexpanthénol pénètre bien dans la peau et y atteint localement une concentration élevée. [5]

En cosmétique, le groupe d’experts qui évalue la sécurité des ingrédients le décrit comme un agent qui conditionne la peau, retient l’eau et sert aussi de solvant. [2]

Panthénol ou dexpanthénol : quelle différence ?

Pour la peau, ces noms désignent la même famille de molécules. Le dexpanthénol, ou D-panthénol, est la forme utilisée dans la plupart des essais cités ici ; sur les emballages, la liste d’ingrédients indique en général « panthenol ». Le guide de la liste INCI explique comment le repérer et situer sa place dans la formule.

À quoi sert le panthénol sur la peau ?

Le panthénol sert surtout à hydrater : dans plusieurs petites études contrôlées, il a augmenté l’hydratation de la couche cornée et réduit la perte en eau à travers la peau. Son mécanisme n’est pas entièrement élucidé ; une piste évoque une meilleure mobilité des composants de la couche cornée importants pour la barrière. [6, 3, 4]

Moins de perte en eau

Dans un essai randomisé en double aveugle contre placebo, du dexpanthénol préparé dans deux bases grasses a été appliqué pendant 7 jours. Il a augmenté l’hydratation et réduit la perte en eau davantage que les bases seules. Le résumé ne précise ni le nombre de participants ni la zone traitée. [3]

Dans une autre étude, des formules à 0,5 %, 1 % ou 5 % de panthénol ont été appliquées chaque jour sur l’avant-bras de personnes en bonne santé. Après 30 jours, celles à 1 % et 5 % réduisaient significativement la perte en eau. Sur une peau lavée avec un tensioactif, la perte en eau était aussi plus basse deux heures après l’application qu’en l’absence de soin ou avec la base. L’effectif n’est pas indiqué. [4]

Comme pour tout hydratant, l’effet dépend du reste de la formule : les crèmes diffèrent beaucoup entre elles. [7]

Face aux nettoyants agressifs

Dans un modèle d’irritation, la peau a été agressée avec du laurylsulfate de sodium (SLS), un tensioactif, puis traitée deux fois par jour avec une crème au dexpanthénol ou avec sa base. La barrière récupérait plus vite avec le dexpanthénol ; l’hydratation augmentait davantage et la rugosité diminuait plus. L’effectif et la durée ne figurent pas dans le résumé. [1]

Dans un essai contre placebo, 25 volontaires ont appliqué un baume pour les mains à 5 % de dexpanthénol ou un placebo sur l’intérieur des avant-bras pendant 26 jours, avec une irritation au SLS du 15e au 22e jour. Chez les 21 personnes allées au bout, seule l’hydratation différait significativement : elle baissait du côté placebo. Six participants ont développé une dermatite d’irritation, plus marquée côté placebo chez cinq d’entre eux. Les auteurs soulignent que les essais contrôlés sur le dexpanthénol restent rares. [8]

Un effet apaisant ?

Dans le modèle au SLS, la crème au dexpanthénol a nettement réduit la rougeur, signe d’inflammation, alors que la base seule n’avait pas d’effet. [1] Une synthèse mentionne aussi un effet anti-inflammatoire sur des rougeurs provoquées par des UV en conditions expérimentales. [5] Ces données restent limitées : elles ne montrent pas qu’un soin au panthénol calme toute peau qui rougit au quotidien.

Panthénol : quels bienfaits pour une peau sèche ou gercée ?

Pour une peau sèche, rêche ou qui se fendille, le panthénol fait partie des ingrédients cités par les dermatologues. Un groupe d’experts allemands sur la sécheresse cutanée donne l’urée ou le dexpanthénol comme exemples pour les fissures et crevasses, tout en précisant que les meilleures preuves, de loin, concernent l’urée. [9]

La même prise de position recommande d’associer des ingrédients hydratants et des lipides, avec d’autant plus de lipides que la peau paraît sèche. [9] Comme les autres humectants, le panthénol attire l’eau vers l’épiderme, mais il ne remplace pas les lipides. [10, 9] Le guide de la crème hydratante visage présente ces familles d’ingrédients.

Selon une synthèse de 2002, des soins d’appoint au dexpanthénol ont nettement amélioré en trois à quatre semaines la sécheresse, la rugosité, la desquamation, les démangeaisons, les rougeurs et les crevasses liées à une irritation. La taille et le financement des études n’y sont pas précisés. [5]

Pourquoi le retrouve-t-on dans les crèmes cicatrisantes ?

Les premières formules au dexpanthénol ont environ 70 ans, et leur usage a suivi deux voies : l’hydratation et le soutien de la cicatrisation. [6] Une synthèse sur les petites plaies après des actes médicaux ou esthétiques, comme certains lasers, conclut à un intérêt du dexpanthénol appliqué tôt, sans chiffres ni évaluation de la qualité des études dans son résumé. [11]

La première synthèse a été écrite pour l’anniversaire d’une marque, et la seconde n’indique pas les liens d’intérêts des auteurs. Une plaie, une brûlure, un tatouage récent ou des soins après laser relèvent d’un avis médical : ce guide ne donne pas de conseil de soin dans ces situations.

Quelle concentration de panthénol choisir ?

Les études ont utilisé entre 0,5 % et 5 % de panthénol. Dans l’une d’elles, les formules à 1 % et 5 % ont réduit significativement la perte en eau après 30 jours, et le résumé ne rapporte pas de résultat significatif pour 0,5 %. Aucune étude de notre sélection ne montre qu’un pourcentage plus élevé fait mieux. [4]

Le baume testé contre l’irritation contenait 5 % de dexpanthénol. [8] En pratique, la concentration est rarement affichée ; sa place dans la liste d’ingrédients ne donne qu’une indication approximative, et le reste de la formule compte autant.

Comment utiliser une crème au panthénol ?

Dans les études, les soins au panthénol étaient appliqués une à deux fois par jour, sur des périodes de 7 à 30 jours. [8, 4, 3, 1] Ce rythme décrit des protocoles de recherche, pas une règle. En pratique, une crème au panthénol s’utilise comme un hydratant : après le nettoyage et les sérums, avant la protection solaire le matin.

Quelques repères pratiques :

1. Introduisez-la seule. Un seul nouveau produit à la fois permet d’identifier ce qui convient.
2. Ciblez les zones qui tiraillent. Une couche fine suffit souvent ; renouvelez si la peau se dessèche.
3. Regardez toute la formule. Émulsifiants, huiles et autres actifs influencent aussi le résultat. [7]

Avec quels soins l’associer ?

Dans un essai sur le visage, des femmes ont appliqué pendant 10 semaines un hydratant contenant niacinamide, panthénol et acétate de tocophéryle sur une moitié du visage, et un hydratant sans ces vitamines sur l’autre, tout en débutant un rétinoïde sur ordonnance. L’hydratant enrichi a facilité les premières semaines d’adaptation. [12] L’étude, liée à un fabricant, testait un mélange : l’effet du panthénol seul ne peut pas en être isolé.

Le guide du rétinol et le guide du niacinamide détaillent ces actifs. Nos sources ne décrivent pas d’association à éviter ; le guide des céramides et le guide de la centella présentent deux ingrédients souvent formulés avec le panthénol. Voir aussi le guide de l’allantoïne et le guide de l’ectoïne.

À quoi s’attendre au fil des semaines ?

Les études ont mesuré des effets après deux heures, 7 jours, 26 ou 30 jours. Ces durées décrivent des protocoles sur l’avant-bras ou des modèles d’irritation, pas un calendrier personnel ; sur votre visage, le premier repère reste le confort ressenti au fil des jours. [4, 3, 8]

Le repère de trois à quatre semaines vient d’une synthèse ancienne. [5] Une brûlure ou des démangeaisons qui s’installent ne font pas partie de l’effet attendu : arrêtez le produit.

Le panthénol est-il bien toléré ?

Le panthénol est en général bien toléré. Le groupe d’experts qui évalue les ingrédients cosmétiques l’a jugé sûr aux usages et aux concentrations actuels, et une synthèse décrit un risque faible d’irritation et de sensibilisation. Faible ne veut pas dire nul : une allergie reste possible. [2, 5]

Peut-on être allergique au panthénol ?

Oui, même si c’est rare. Chez les patients testés pour une allergie de contact, la proportion de réactions positives au panthénol est passée de 0,2 à 0,7 % à 1,2 % ces dernières années. Ces chiffres viennent de patients sélectionnés et ne décrivent pas la population générale. [13]

Le panthénol figure souvent dans des produits présentés comme hypoallergéniques. Si une dermatite persiste malgré ces produits, des tests épicutanés incluant le panthénol peuvent être utiles ; votre dermatologue en jugera. [13]

Grossesse et allaitement

Aucune étude de notre sélection ne porte spécifiquement sur le panthénol pendant la grossesse ou l’allaitement. Une synthèse générale indique que la plupart des soins de la peau agissent localement et n’atteignent l’organisme qu’à très faible niveau. [14] Ce constat ne permet pas de qualifier un produit précis de sûr : montrez sa formule complète à votre médecin ou à votre sage-femme.

Questions fréquentes

Le panthénol convient-il aux peaux sensibles ?

Aucune étude de notre sélection n’a testé le panthénol chez des personnes définies comme ayant la peau sensible : les essais portaient sur des volontaires en bonne santé, parfois irrités volontairement. [8] Il est en général bien toléré, mais l’allergie existe. [13] En pratique, essayez un nouveau produit quelques jours sur une petite zone avant de l’étendre au visage.

Le panthénol est-il un actif ou un simple humectant ?

Les deux descriptions se rejoignent. Le groupe d’experts le range parmi les agents qui conditionnent la peau et retiennent l’eau. [2] Des essais contrôlés lui attribuent en plus une récupération plus rapide de la barrière après une irritation, par un mécanisme qui n’est pas entièrement compris. [1, 6]

Une crème au panthénol peut-elle remplacer votre hydratant ?

Oui, si elle vous convient : c’est une crème hydratante dont le panthénol n’est qu’un ingrédient, et sa formule complète compte autant que lui. [7] Empiler deux crèmes aux rôles identiques n’apporte pas forcément plus. Choisissez celle dont la texture vous donne envie de l’appliquer régulièrement.

Le panthénol sert-il aussi pour les cheveux ?

Dans les cosmétiques, le panthénol et ses dérivés servent aussi d’agents conditionneurs pour les cheveux. [2] Ce guide porte uniquement sur la peau et n’évalue pas leur effet sur la chevelure. Pour une chute de cheveux ou un cuir chevelu irrité, demandez un avis médical.

Sources

1. Proksch E, Nissen HP. Dexpanthenol enhances skin barrier repair and reduces inflammation after sodium lauryl sulphate-induced irritation. J Dermatolog Treat. 2002;13(4):173-178. PubMed · DOI
2. Scott LN, Fiume M, Bergfeld WF, et al. Safety Assessment of Panthenol, Pantothenic Acid, and Derivatives as Used in Cosmetics. Int J Toxicol. 2022;41(3_suppl):77-128. PubMed · DOI
3. Gehring W, Gloor M. Effect of topically applied dexpanthenol on epidermal barrier function and stratum corneum hydration. Results of a human in vivo study. Arzneimittelforschung. 2000;50(7):659-663. PubMed · DOI
4. Camargo FB, Gaspar LR, Maia Campos PM. Skin moisturizing effects of panthenol-based formulations. J Cosmet Sci. 2011;62(4):361-370. PubMed
5. Ebner F, Heller A, Rippke F, Tausch I. Topical use of dexpanthenol in skin disorders. Am J Clin Dermatol. 2002;3(6):427-433. PubMed · DOI
6. Proksch E, de Bony R, Trapp S, Boudon S. Topical use of dexpanthenol: a 70th anniversary article. J Dermatolog Treat. 2017;28(8):766-773. PubMed · DOI
7. Lodén M. Role of topical emollients and moisturizers in the treatment of dry skin barrier disorders. Am J Clin Dermatol. 2003;4(11):771-788. PubMed · DOI
8. Biro K, Thaçi D, Ochsendorf FR, Kaufmann R, Boehncke WH. Efficacy of dexpanthenol in skin protection against irritation: a double-blind, placebo-controlled study. Contact Dermatitis. 2003;49(2):80-84. PubMed · DOI
9. Augustin M, Wilsmann-Theis D, Körber A, et al. Diagnosis and treatment of xerosis cutis - a position paper. J Dtsch Dermatol Ges. 2019;17 Suppl 7:3-33. PubMed · DOI
10. Rajkumar J, Chandan N, Lio P, Shi V. The Skin Barrier and Moisturization: Function, Disruption, and Mechanisms of Repair. Skin Pharmacol Physiol. 2023;36(4):174-185. PubMed · DOI
11. Gorski J, Proksch E, Baron JM, Schmid D, Zhang L. Dexpanthenol in Wound Healing after Medical and Cosmetic Interventions (Postprocedure Wound Healing). Pharmaceuticals (Basel). 2020;13(7). PubMed · DOI
12. Draelos ZD, Ertel KD, Berge CA. Facilitating facial retinization through barrier improvement. Cutis. 2006;78(4):275-281. PubMed
13. Weber B, Hylwa S. Panthenol Allergic Contact Dermatitis: Sources of Exposure, Reported Cases, and a Call for More Frequent Testing. Dermatitis. 2025;36(4):343-351. PubMed · DOI
14. Bozzo P, Chua-Gocheco A, Einarson A. Safety of skin care products during pregnancy. Can Fam Physician. 2011;57(6):665-667. PubMed