Ce que le niacinamide fait vraiment. Et ce qu'il ne fait pas.

Qu’est-ce que le niacinamide ?

Le niacinamide est une forme de la vitamine B3 ; sur la liste INCI il apparaît aussi sous le nom de nicotinamide. Dans l’organisme, il sert à fabriquer les coenzymes NAD+, avec lesquelles les cellules assurent énergie et réparation [1, 2].

Ce guide ne traite que l’usage topique ; les compléments de vitamine B3 sont un autre sujet. Et bien que le niacinamide compte parmi les ingrédients les plus étudiés, une revue de 2021 souligne qu’aucune preuve convaincante ne montre qu’il agit sur une cible moléculaire précise [1] : il semble intervenir sur plusieurs processus à la fois, d’où des effets larges mais rarement spectaculaires.

Que fait le niacinamide sur la peau ?

Pour chaque point, nous indiquons le type d’étude : une partie repose sur des essais chez l’humain, une autre encore sur de la culture cellulaire.

Il soutient la barrière cutanée

La barrière cutanée est la couche la plus externe, celle qui limite la perte en eau ; les céramides font partie des lipides qui la tiennent.

Sur des kératinocytes humains en culture, le nicotinamide a augmenté la synthèse de céramides de 4,1 à 5,5 fois selon la dose, ainsi que celle d’acides gras libres et de cholestérol. Dans la partie clinique, l’application sur peau sèche a élevé céramides et acides gras de la couche cornée et réduit la perte en eau [3]. L’essentiel de cette étude est de la culture cellulaire ; la partie clinique est petite.

Une revue aboutit à la même conclusion : le niacinamide topique stabilise la fonction barrière, abaisse la perte en eau et augmente l’hydratation [2]. C’est l’effet le mieux étayé de cet ingrédient.

Il peut atténuer taches et teint irrégulier

Le pigment est fabriqué dans les mélanocytes, empaqueté en mélanosomes et remis aux cellules voisines. Le niacinamide ne semble pas intervenir dans sa fabrication : il n’a affecté ni la tyrosinase ni la production de mélanine. En revanche, dans un modèle cellulaire, il a réduit de 35 % à 68 % le transfert de ces paquets. Dans les bras cliniques — 18 personnes à 5 % et 120 à 2 % avec protection solaire — la pigmentation était significativement plus faible qu’avec la base à quatre semaines [5]. Participantes japonaises, auteurs liés à un fabricant. Dans l’étude en demi-visage avec 50 femmes, les taches ont aussi diminué [6].

Pour les marques laissées par une inflammation, celles de l’acné comprises, une revue systématique de 47 études a placé le niacinamide parmi les agents disposant d’études de qualité, aux côtés des rétinoïdes et des hydroxyacides. Les mieux étayés étaient les rétinoïdes, les hydroxyacides et les protections solaires à large spectre ; presque toutes les études recommandaient un indice 30 ou plus [7]. Les méthodes de mesure variaient.

Le mélasma, c’est autre chose. Une revue de 35 essais randomisés sur le mélasma incluait le niacinamide, mais n’a donné de recommandation clinique forte que pour la cystéamine, la trithérapie et l’acide tranexamique [8]. Si vous suspectez un mélasma, c’est l’affaire d’un dermatologue.

Ridules, rougeurs et teint terne

La base clinique est une seule étude randomisée en demi-visage. Cinquante femmes à peau photo-exposée ont appliqué du niacinamide à 5 % d’un côté et la base de l’autre, deux fois par jour pendant douze semaines, en double aveugle. Du côté du niacinamide, ridules et rides, taches, marbrures rouges et teint jaunâtre ont diminué, l’élasticité s’est améliorée, et la peau l’a bien toléré [6]. Deux limites : uniquement des femmes à peau claire, et des auteurs liés à un fabricant. Une revue aboutit à une conclusion voisine [1].

Réduit-il la brillance ?

Ici le marketing devance les données. Une crème au niacinamide à 2 % a été testée dans deux pays avec deux réponses différentes : au Japon, dans une étude contrôlée contre placebo avec 100 personnes, le taux de sécrétion de sébum a baissé significativement à deux et quatre semaines ; aux États-Unis, dans une étude en demi-visage avec 30 personnes, le sébum de surface a baissé à six semaines, mais le taux de sécrétion n’a pas changé significativement [9].

Études courtes, petits groupes, résultats discordants. Parler de « contrôle de la brillance » va au-delà.

Aide-t-il les peaux à imperfections ?

Deux études randomisées ont comparé un gel de nicotinamide à 4 % à un gel de clindamycine à 1 % sur huit semaines. Dans la première, avec 76 patients, l’amélioration évaluée par le médecin était de 82 % contre 68 %, différence non significative [10]. Dans la seconde, avec 80 personnes ayant une acné inflammatoire modérée, la sévérité a baissé de façon comparable, le nicotinamide faisant mieux sur peau grasse, sans effet indésirable grave [11]. Étude monocentrique et courte.

Face à cela, une revue Cochrane a trouvé quatre études comparant le nicotinamide à la clindamycine ou à l’érythromycine : aucune n’a mesuré l’évaluation des participants eux-mêmes, aucune différence sur les abandons ni sur les effets légers, et la qualité des preuves jugée faible [12].

L’acné est une maladie de peau et ce guide ne formule aucune allégation de traitement. Si vos boutons persistent ou laissent des marques, consultez un dermatologue.

Peau sensible et sujette aux rougeurs

Une étude randomisée a évalué pendant quatre semaines une crème visage au niacinamide chez 50 personnes atteintes de rosacée. Le titre même du travail affirme que la crème a amélioré la barrière cutanée et bénéficié aux participantes [13]. Nous restons délibérément prudents : le résumé ne donne pas de chiffres, l’étude était courte et les auteurs liés à un fabricant. La rosacée relève de la dermatologie.

Comment utiliser le niacinamide ?

C’est l’un des actifs les moins exigeants : pas d’heure imposée, pas de phase d’adaptation, et il se glisse bien sous une crème hydratante.

1. Nettoyage avec un produit doux.
2. Niacinamide sur peau propre, le plus souvent en sérum.
3. Crème hydratante par-dessus.
4. Protection solaire le matin, en dernière étape.

Dans les études, il a été appliqué une ou deux fois par jour [6, 11]. Dans l’étude sur la pigmentation, le groupe de 120 personnes l’utilisait avec une protection solaire [5] : à reprendre, car le pigment réagit à la lumière. La protection solaire quotidienne est d’ailleurs l’habitude la mieux étayée contre le vieillissement cutané : dans une étude australienne avec 903 adultes, l’usage quotidien n’a montré aucune hausse détectable sur 4,5 ans, soit 24 % de moins que l’usage occasionnel. Des données manquaient [14].

Matin ou soir ?

Les deux. Contrairement au rétinol, le niacinamide n’est pas sensible à la lumière au point de devoir passer le soir, et les études l’appliquaient deux fois par jour [6]. Choisissez le moment que vous tiendrez. Si vous utilisez déjà un sérum à la vitamine C le matin et du rétinol le soir, il s’intègre dans l’une ou l’autre routine.

Quel pourcentage ?

Les études de nos sources ont utilisé 2 %, 4 % et 5 % : 2 % pour le sébum [9] et dans le grand bras pigmentation [5], 4 % dans les études sur l’acné [10, 11], 5 % pour la pigmentation et les signes de l’âge [6].

Aucune étude de nos sources ne compare directement les concentrations : rien ne prouve donc qu’un chiffre plus élevé fonctionne mieux. Des produits à 10 % et plus existent, mais rien ici ne les soutient face au 5 %, et sur peau sensible les pourcentages élevés piquent plus facilement.

Que se passe-t-il les premières semaines ?

Peu de choses, en général. L’étude en demi-visage indique que la peau l’a bien toléré [6], une revue dit la même chose [1], et l’étude sur l’acné avec 80 personnes n’a relevé aucun effet indésirable grave [11]. Pas de phase de purge ni d’adaptation comme avec le rétinol.

Bien toléré ne veut pas dire toléré par tout le monde. Sur peau sensible, testez un nouveau produit quelques jours sur une petite zone. S’il pique à chaque fois, la concentration ou le reste de la formule ne vous convient pas.

Délais, tels que les études les ont mesurés :

Ce sont les moments de mesure, pas des promesses. Votre résultat dépend de votre peau, du reste de la routine et de la régularité.

Avec quels ingrédients l’associer ?

Le niacinamide est l’un des plus faciles à associer. Où il se place parmi les actifs que vous avez sans doute déjà :

Sur le rétinol : dans une étude avec 196 femmes, une routine cosmétique de huit semaines autour du niacinamide (avec peptides et propionate de rétinyle à 0,3 %) a amélioré l’aspect des rides significativement plus que la trétinoïne à 0,02 % et a été mieux tolérée sur tous les critères [15]. Limites : propionate de rétinyle et non rétinol, produits à plusieurs actifs, auteurs liés à un fabricant. Dans une autre étude, une crème barrière au niacinamide, panthénol et acétate de tocophéryle a facilité l’adaptation à la trétinoïne [4] — là encore un mélange de vitamines. Détails dans rétinol et niacinamide.

Niacinamide et vitamine C ensemble ?

Oui, et l’inquiétude vient du laboratoire, pas de la peau. Dans des crèmes huile-dans-eau sous lumière ultraviolette, le nicotinamide (comme la riboflavine) a accéléré la dégradation de l’acide ascorbique, tandis que l’alpha-tocophérol la stabilisait [16]. C’est une interaction chimique au sein d’une même crème, pas un résultat pour deux produits appliqués séparément. En clinique, le niacinamide a été utilisé aux côtés d’autres actifs sans difficulté [1]. En cas d’irritation, séparez-les dans la journée.

Qui doit être prudent avec le niacinamide ?

La plupart des gens peuvent l’utiliser sans précaution particulière ; c’est l’un des actifs les plus doux. Trois situations méritent tout de même d’être nommées, et dans deux d’entre elles l’enjeu n’est pas l’ingrédient mais le moment de consulter :

• Peau sensible : testez d’abord sur une petite zone et arrêtez si un produit pique systématiquement.
• Grossesse et allaitement : nos sources ne contiennent aucune étude spécifique au niacinamide. La plupart des produits de soin agissent localement et atteignent de très faibles taux dans l’organisme ; les exceptions signalées sont l’hydroquinone et la trétinoïne [17]. Parlez-en à votre médecin.
• Acné, rosacée, mélasma : ce sont des maladies. Dans l’acné la qualité des preuves est faible [12] et dans le mélasma il n’y a pas de recommandation forte [8]. Consultez un dermatologue.

Questions fréquentes

Le niacinamide resserre-t-il les pores ?

Nous ne pouvons pas l’affirmer. Aucune étude de nos sources n’a mesuré la taille des pores, et les preuves sur la brillance — ce qu’on associe d’habitude à l’aspect des pores — sont limitées et discordantes [9].

Peut-on l’utiliser tous les jours ?

Oui. Dans les études, il a été appliqué deux fois par jour pendant douze semaines [6] ; ce n’est pas un ingrédient auquel il faut s’habituer progressivement.

Agit-il sur les marques d’acné ?

Pour les marques pigmentées laissées par une inflammation, le niacinamide figure parmi les agents disposant d’études de qualité, même si les mieux étayés étaient les rétinoïdes, les hydroxyacides et la protection solaire [7]. Les cicatrices creusées sont un autre sujet et ne répondent pas aux sérums.

10 % est-il plus efficace que 5 % ?

Aucune étude comparative dans nos sources ne permet de le dire. Les études citées travaillaient entre 2 % et 5 %.

Pendant la grossesse ?

Aucune étude spécifique au niacinamide dans nos sources. La plupart des cosmétiques agissent localement et atteignent de très faibles taux [17] ; la décision se prend avec votre médecin.

Sources

1. Boo YC. Mechanistic Basis and Clinical Evidence for the Applications of Nicotinamide (Niacinamide) to Control Skin Aging and Pigmentation. Antioxidants (Basel). 2021;10(8):1315. PubMed · DOI
2. Gehring W. Nicotinic acid/niacinamide and the skin. J Cosmet Dermatol. 2004;3(2):88-93. PubMed · DOI
3. Tanno O, Ota Y, Kitamura N, Katsube T, Inoue S. Nicotinamide increases biosynthesis of ceramides as well as other stratum corneum lipids to improve the epidermal permeability barrier. Br J Dermatol. 2000;143(3):524-531. PubMed · DOI
4. Draelos ZD, Ertel KD, Berge CA. Facilitating facial retinization through barrier improvement. Cutis. 2006;78(4):275-281. PubMed
5. Hakozaki T, Minwalla L, Zhuang J, et al. The effect of niacinamide on reducing cutaneous pigmentation and suppression of melanosome transfer. Br J Dermatol. 2002;147(1):20-31. PubMed · DOI
6. Bissett DL, Oblong JE, Berge CA. Niacinamide: A B vitamin that improves aging facial skin appearance. Dermatol Surg. 2005;31(7 Pt 2):860-865. PubMed · DOI
7. Tan MG, Kim WB, Jo CE, Nabieva K, Kirshen C, Ortiz AE. Topical treatment for postinflammatory hyperpigmentation: a systematic review. J Dermatolog Treat. 2022;33(5):2518-2526. PubMed · DOI
8. Austin E, Nguyen JK, Jagdeo J. Topical Treatments for Melasma: A Systematic Review of Randomized Controlled Trials. J Drugs Dermatol. 2019;18(11):1156-1171. PubMed
9. Draelos ZD, Matsubara A, Smiles K. The effect of 2% niacinamide on facial sebum production. J Cosmet Laser Ther. 2006;8(2):96-101. PubMed · DOI
10. Shalita AR, Smith JG, Parish LC, Sofman MS, Chalker DK. Topical nicotinamide compared with clindamycin gel in the treatment of inflammatory acne vulgaris. Int J Dermatol. 1995;34(6):434-437. PubMed · DOI
11. Khodaeiani E, Fouladi RF, Amirnia M, Saeidi M, Karimi ER. Topical 4% nicotinamide vs. 1% clindamycin in moderate inflammatory acne vulgaris. Int J Dermatol. 2013;52(8):999-1004. PubMed · DOI
12. Liu H, Yu H, Xia J, et al. Topical azelaic acid, salicylic acid, nicotinamide, sulphur, zinc and fruit acid (alpha-hydroxy acid) for acne. Cochrane Database Syst Rev. 2020;5(5):CD011368. PubMed · DOI
13. Draelos ZD, Ertel K, Berge C. Niacinamide-containing facial moisturizer improves skin barrier and benefits subjects with rosacea. Cutis. 2005;76(2):135-141. PubMed
14. Hughes MC, Williams GM, Baker P, Green AC. Sunscreen and prevention of skin aging: a randomized trial. Ann Intern Med. 2013;158(11):781-790. PubMed · DOI
15. Fu JJ, Hillebrand GG, Raleigh P, et al. A randomized, controlled comparative study of the wrinkle reduction benefits of a cosmetic niacinamide/peptide/retinyl propionate product regimen vs. a prescription 0.02% tretinoin product regimen. Br J Dermatol. 2010;162(3):647-654. PubMed · DOI
16. Ahmad I, Sheraz MA, Ahmed S, Bano R, Vaid FH. Photochemical interaction of ascorbic acid with riboflavin, nicotinamide and alpha-tocopherol in cream formulations. Int J Cosmet Sci. 2012;34(2):123-131. PubMed · DOI
17. Bozzo P, Chua-Gocheco A, Einarson A. Safety of skin care products during pregnancy. Can Fam Physician. 2011;57(6):665-667. PubMed