RÉPONSE COURTE

Qu’est-ce que le rétinol ? Un ingrédient cosmétique de la famille de la vitamine A ; il agirait après conversion en acide rétinoïque dans la peau [1]. Dans des études contrôlées, il a amélioré l’aspect des ridules, des rides et des taches [2, 3]. On commence le soir, à faible pourcentage et quelques soirs par semaine, puis on augmente. La protection solaire du matin est indispensable.

Dans cet article
  1. Qu’est-ce que le rétinol ?
  2. Que fait le rétinol sur la peau ?
  3. Comment utiliser le rétinol ?
  4. Que se passe-t-il les premières semaines ?
  5. Avec quels ingrédients associer le rétinol ?
  6. Qui devrait éviter le rétinol ?
  7. Comment choisir et conserver un produit au rétinol ?
  8. Questions fréquentes
  9. Sources

Qu’est-ce que le rétinol ?

Le rétinol est le dérivé de la vitamine A le plus utilisé en cosmétique. C’est un précurseur de l’acide rétinoïque et il agirait une fois converti par la peau [1] ; cet acide rétinoïque est la trétinoïne sur ordonnance. Les esters de rétinyle, le rétinol et le rétinal sont des précurseurs naturels transformés de façon contrôlée [4, 5].

RétinoïdeCe que l’on sait
Esters de rétinyle (palmitate, propionate)Précurseurs cosmétiques de l’acide rétinoïque [6, 4, 7]
RétinolIrrite nettement moins que l’acide rétinoïque [8]. Sous occlusion, 4 jours, 10 volontaires : jusqu’à 1,6 % il n’a provoqué qu’une rougeur infime ; l’acide rétinoïque à 0,025 % l’a multipliée par 3,7 [9]
Rétinal (rétinaldéhyde)Comme le rétinol, irrite nettement moins [8]
Trétinoïne (acide rétinoïque)Sur ordonnance ; le rétinoïde le plus puissant et le plus étudié, et celui qui irrite le plus [8]

On dit souvent que le rétinol est environ dix fois moins puissant que la trétinoïne. Pourtant, dans une étude de 12 semaines avec une formule apaisante, les deux moitiés du visage — rétinol d’un côté, trétinoïne à un dixième de la concentration de l’autre — se sont améliorées significativement chez les 65 personnes ayant terminé, sans différence [10].

Schéma : le rétinol est transformé dans la peau en acide rétinoïque, la forme active, via le rétinal

Que fait le rétinol sur la peau ?

Les études contrôlées soutiennent le rétinol sur deux terrains : ridules et rides, taches et teint irrégulier [2]. La plupart sont petites, certaines liées à des fabricants. Des biopsies ont montré en plus des changements liés au collagène [1]. Pour l’acné, la preuve spécifique est mince.

Ridules et rides

Dans une méta-analyse en réseau de 23 essais randomisés et 3 905 participants, le rétinol a amélioré significativement les ridules, comme la trétinoïne et l’isotrétinoïne. Les auteurs signalent une diversité ethnique limitée, de possibles intérêts commerciaux et des méthodes d’évaluation différentes [2].

ÉtudeRésultat
0,4 % ; bras, 36 personnes, âge moyen 87 ans, 24 semaines [11]Ridules : amélioration significative contre placebo
0,1 % stabilisé ; visage, 62 personnes, 52 semaines [3]Meilleur que la base à chaque mesure ; 44 % sur les ridules de la patte-d’oie
0,1 % ; 48 personnes, 9 mois, contre placebo [12]Rides sous les yeux, ridules, uniformité ; pas d’effet notable

La première a porté sur le bras de personnes très âgées ; les deux autres, liées à des fabricants, ne testaient qu’une formule.

Taches et teint irrégulier

Dans l’étude d’un an à 0,1 %, la pigmentation inégale s’est améliorée de 84 % [3], et dans la méta-analyse en réseau la trétinoïne et le rétinol ressortaient sur l’hyperpigmentation [2]. Dans une étude sur 37 personnes sans côté placebo (0,3 % contre 0,5 %), les taches et le teint irrégulier ont aussi diminué [13].

Une revue systématique de 47 études sur les marques laissées par une inflammation, acné comprise, a trouvé que les mieux étayés étaient les rétinoïdes, les hydroxyacides et les protections solaires à large spectre ; le niacinamide en faisait aussi partie. La revue traite les rétinoïdes comme un groupe et les méthodes variaient [14].

Texture et collagène

Dans une petite étude avec biopsies, le rétinol et l’acide rétinoïque ont augmenté en quatre semaines l’épaisseur de l’épiderme et le collagène de type I et III, le rétinol moins fortement ; à douze semaines les rides du visage ont diminué significativement, même si le résumé ne précise pas s’il y avait un groupe placebo [1]. Sur le bras, les hausses de glycosaminoglycanes et de procollagène I n’ont été mesurées que chez 6 et 4 personnes [11].

Le rétinol aide-t-il contre l’acné ?

La preuve spécifique est limitée. Une courte revue de 2009 rappelle que les recommandations soutiennent les rétinoïdes topiques dans l’acné [15], mais surtout ceux sur ordonnance. L’acné est une maladie de peau : consultez un dermatologue.

Comment utiliser le rétinol ?

Appliquez le rétinol le soir sur peau propre et sèche ; l’équivalent d’un petit pois suffit. Commencez à faible pourcentage et à faible fréquence, puis augmentez progressivement [16, 13]. Ensuite la crème hydratante ; le matin, la protection solaire [17]. Mêmes étapes pour un sérum, une crème ou une lotion :

  1. Lavez votre visage le soir et séchez-le en tamponnant.
  2. Étalez une fine couche de la taille d’un petit pois.
  3. Appliquez votre crème hydratante.
  4. Utilisez une protection solaire le lendemain matin.

Le rétinol s’utilise-t-il le soir ?

Oui. Les rétinoïdes sont chimiquement instables et très sensibles à la lumière, à l’oxygène et à la chaleur [18] ; en laboratoire, la dégradation par la lumière a dépassé celle due à la chaleur [19]. Aucune étude n’a mesuré l’effet du rétinol sur la sensibilité au soleil, mais la protection solaire de jour reste indispensable : presque toutes les études sur l’hyperpigmentation recommandaient un indice 30 ou plus [14].

À quelle fréquence ?

Commencez par deux ou trois soirs par semaine ; sans irritation, passez un soir sur deux puis tous les soirs, et reculez si votre peau réagit. Dans les études, la fréquence allait de trois fois par semaine [11] à une fois par jour [13, 20]. Aucune étude ne compare les schémas de démarrage.

Avant ou après la crème hydratante ?

Aucune étude ne compare cet ordre. La plupart appliquent d’abord le rétinol puis l’hydratante ; si votre peau tiraille, essayez la méthode sandwich. Dans une étude, le groupe rétinol utilisait le produit avec une hydratante et la sécheresse s’est nettement améliorée [16] ; avec la trétinoïne, une crème barrière au niacinamide, panthénol et acétate de tocophéryle a facilité l’adaptation [21].

Quel pourcentage de rétinol ?

Il n’existe pas de pourcentage valable pour tout le monde ; commencez bas et montez doucement.

ConcentrationCe que les études ont montré
0,1 %Mieux que la base à 52 semaines [3] ; rides et teint améliorés à 9 mois, sans effet notable [12]
0,3 % et 0,5 %Taches et rides en baisse des deux côtés ; plus d’irritation à 0,5 % [13]
0,25 %, 0,5 %, 1 %Efficacité proche de la trétinoïne avec des formules spéciales [16, 10]

Le règlement (UE) 2024/996 limite le rétinol, l’acétate et le palmitate de rétinyle à 0,05 % dans les laits corporels et à 0,3 % d’équivalent rétinol ailleurs, visage compris [6]. Les formules à 0,4 %–1 % des études dépassent cette limite.

Peut-on en mettre autour des yeux ?

Avec précaution. Les rides sous les yeux se sont améliorées sur neuf mois à 0,1 % [12], et l’étude d’un an a relevé 44 % sur les ridules de la patte-d’oie [3] ; les deux étaient liées à des fabricants. Prenez l’équivalent d’un grain de riz, laissez la paupière et la ligne des cils, arrêtez si cela pique.

Routine du soir au rétinol : nettoyer et sécher, appliquer l'équivalent d'un petit pois, terminer par une crème hydratante, protection solaire le lendemain matin

Que se passe-t-il les premières semaines ?

Sécheresse, desquamation, rougeur ou picotements peuvent apparaître. Brûlures, desquamation et dermatite limitent l’usage des rétinoïdes, même si le rétinol irrite nettement moins que la trétinoïne [8]. Au bout de combien de temps agit-il ? La plupart des études ont mesuré le résultat à douze semaines [1, 16, 13].

PériodeCe qui peut arriverCe que vous pouvez faire (pratique)
Premières semainesSécheresse, desquamation, picotements ; irritation légère à modérée [13]Deux ou trois soirs, hydratante ensuite
Semaines suivantesAvec la trétinoïne, une crème barrière a facilité l’adaptation [21] ; avec le rétinol, non établiSans irritation, augmentez la fréquence
Vers la 12e semaineMoins de rides et de taches, teint plus uniforme [1, 13] ; collagène neuf en biopsie [16]Continuez régulièrement
6 à 12 moisAméliorations à 24 semaines [11] et 9 mois [12] ; maintenues sur un an [3]Ne relâchez pas la protection solaire
Chronologie du rétinol : sécheresse et desquamation les premières semaines, augmentation progressive, moins de rides et de taches vers la 12e semaine dans les études, amélioration continue à 6–12 mois

À quelle fréquence surviennent les effets indésirables ? Nous n’avons pas de chiffres propres au rétinol. Dans une étude sur 355 personnes utilisant de l’acide rétinoïque : 44 % de rougeurs, 35 % de desquamation, 29 % de brûlures ou démangeaisons les quatre premières semaines. Ces chiffres ne concernent pas le rétinol. Dans le test épicutané de la même publication, sur six personnes, le potentiel irritant du rétinol était faible [22].

Qu’est-ce que la purge et existe-t-elle ?

On appelle purge la phase de début où les boutons augmenteraient. Une courte revue de 2009 n’a trouvé aucune donnée clinique primaire étayant cette croyance [15] ; elle ne porte pas spécifiquement sur le rétinol cosmétique. Si l’augmentation persiste, consultez un dermatologue.

Avec quels ingrédients associer le rétinol ?

Le rétinol et le niacinamide cohabitent bien, même si la preuve vient d’études avec des rétinoïdes apparentés [7, 21]. Pour la vitamine C (acide L-ascorbique) : vitamine C le matin, rétinol le soir. Les AHA et BHA vont sur d’autres soirs, et on n’ajoute jamais de soi-même un rétinoïde sur ordonnance.

IngrédientAssociationRemarque
NiacinamidePossibleUne routine au niacinamide et propionate de rétinyle (pas du rétinol) a été mieux tolérée que la trétinoïne à 0,02 % sur 8 semaines [7]. Voir rétinol et niacinamide
Vitamine CVitamine C le matin, rétinol le soirUne préparation contenant les deux a été étudiée chez 8 et 11 personnes par biopsie ; les effets visibles ont peu été mesurés [23]. Voir rétinol et vitamine C
AHA/BHA (glycolique, salicylique)Sur des soirs différentsLe même soir peut surcharger la peau (pratique) ; l’acide glycolique a montré un risque plus élevé [2]
Hydratante, acide hyaluroniquePossibleEn soutien (pratique)
Rétinoïdes sur ordonnanceDéconseilléParlez-en à votre médecin
Protection solaireChaque matinA ralenti le vieillissement cutané [17]

Qui devrait éviter le rétinol ?

Si vous êtes enceinte ou allaitez, le rétinol est déconseillé [24]. Si votre peau est sensible ou si vous avez une rosacée ou un eczéma, demandez d’abord un avis dermatologique [8]. N’ajoutez jamais de rétinol par-dessus un rétinoïde sur ordonnance [17].

Le rétinol pendant la grossesse ? Déconseillé. Deux méta-analyses, portant surtout sur des rétinoïdes sur ordonnance, n’ont pas trouvé d’association significative entre une exposition au premier trimestre et une hausse des malformations congénitales majeures ou des fausses couches [24, 25]. Mais l’analyse de 654 grossesses exposées et 1 375 non exposées prévient que la puissance statistique ne suffit pas à justifier son usage [24], et celle de 3 632 118 grossesses est fortement influencée par un seul registre [25].

Si vous en avez utilisé sans le savoir, arrêtez le produit et parlez-en à votre médecin. Nos sources ne contiennent aucune étude sur le rétinol pendant l’allaitement, la rosacée ou l’eczéma.

Existe-t-il des alternatives ?

Une option étudiée est le bakuchiol. Dans une étude randomisée de douze semaines avec 44 personnes, le bakuchiol à 0,5 % deux fois par jour et le rétinol à 0,5 % une fois par jour ont réduit significativement la surface des rides et l’hyperpigmentation, sans différence statistique ; le groupe rétinol a rapporté plus de desquamation et de picotements [20]. Une seule petite étude ; sur la grossesse, nos sources ne disent rien.

Comment choisir et conserver un produit au rétinol ?

Comme les rétinoïdes sont sensibles à la lumière, à l’oxygène et à la chaleur [18], choisissez un emballage opaque, si possible avec pompe hermétique, rangé au frais et à l’abri. Un pourcentage clairement indiqué facilite un démarrage bas.

En laboratoire, la teneur en rétinoïde de douze produits a chuté de 0 % à 80 % à 25 °C et de 40 % à 100 % à 40 °C en six mois, et certains en contenaient moins que l’étiquette [19]. Peu de produits, et des résultats dépendant de la formule. Dans l’UE, ces produits doivent porter la mention : « Contains Vitamin A. Consider your daily intake before use. » [6]

Questions fréquentes

À quel âge commencer ?

Il n’y a pas d’âge de départ établi. Les études ont porté sur des adultes, surtout à peau photo-exposée [8] ; dans l’une les participantes avaient de 35 à 65 ans [16], dans une autre l’âge moyen était de 87 ans [11]. Si vous êtes jeune et y pensez pour des boutons, consultez d’abord un dermatologue.

Peut-on en utiliser en été ?

Oui, le soir et avec une protection solaire le matin. Dans une étude australienne avec 903 adultes, l’usage quotidien de protection solaire n’a montré aucune hausse détectable du vieillissement sur 4,5 ans [17].

Sources

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  2. Lin L, Chen X, Liu C, et al. Comparative efficacy of topical interventions for facial photoaging: a network meta-analysis. Sci Rep. 2025;15(1):26889. PubMed · DOI
  3. Randhawa M, Rossetti D, Leyden JJ, et al. One-year topical stabilized retinol treatment improves photodamaged skin in a double-blind, vehicle-controlled trial. J Drugs Dermatol. 2015;14(3):271-280. PubMed
  4. Sorg O, Antille C, Kaya G, Saurat JH. Retinoids in cosmeceuticals. Dermatol Ther. 2006;19(5):289-296. PubMed · DOI
  5. Vahlquist A. What are natural retinoids? Dermatology. 1999;199 Suppl 1:3-11. PubMed · DOI
  6. Commission Regulation (EU) 2024/996 of 3 April 2024 amending Regulation (EC) No 1223/2009 as regards the use of Vitamin A, Alpha-Arbutin and Arbutin and certain substances with potential endocrine disrupting properties in cosmetic products. Official Journal of the European Union.
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