La glycérine (ou glycérol) est un humectant, un ingrédient qui retient l’eau, que la peau fabrique elle-même et que contiennent presque toutes les crèmes hydratantes. [1, 2] Dans de petites études contrôlées, les produits à la glycérine ont augmenté l’hydratation et aidé la barrière abîmée expérimentalement à récupérer plus vite ; le résultat dépendait de la formule. [3, 4, 5] La glycérine pure n’a pas été testée sur la peau.
Dans cet article
C’est quoi la glycérine ?
La glycérine est un petit alcool à trois groupes hydroxyle, très affine pour l’eau, naturellement présent dans la peau et utilisé depuis longtemps dans les soins. [1] Glycérine, glycérol et glycérine végétale désignent la même molécule ; sur les étiquettes, elle apparaît sous le nom glycerin.
En cosmétique, c’est un humectant. Les humectants attirent l’eau du derme (la couche profonde) vers l’épiderme (la couche externe), tandis que les occlusifs recouvrent la surface. [6] Détails dans le guide de la barrière cutanée.
Ses usages médicamenteux (suppositoires), alimentaires et dans les liquides de vapotage sortent du cadre de ce guide.
Glycérine végétale ou animale : quelle différence ?
Chimiquement aucune : la glycérine issue d’huiles végétales, de graisse animale ou de synthèse est la même molécule. Aucune étude de notre corpus ne compare la glycérine selon son origine sur la peau ; rien ne permet d’affirmer que la végétale hydrate mieux. « Végétale » ou « naturelle » décrit la provenance, pas l’effet.
Pourquoi parle-t-on d’« huile de glycérine » ?
Parce que son toucher glissant et sa texture épaisse évoquent une huile. Chimiquement, la glycérine n’est pas un corps gras mais un alcool soluble dans l’eau. [1] La différence compte : les huiles repoussent l’eau, la glycérine l’attire et la retient.
À quoi sert la glycérine sur la peau ?
D’après les études contrôlées, la glycérine sert à retenir l’eau dans la couche cornée : les zones traitées ont atteint les valeurs d’hydratation les plus élevées, et la barrière abîmée expérimentalement a récupéré plus vite. [3] Les deux essais dans la dermatite atopique avec des crèmes à 20 % ne concordent pas sur la perte en eau, et aucune étude n’a été menée sur le visage. [4, 5]
| Bénéfice | Ce que les études ont trouvé | Niveau de preuve |
|---|---|---|
| Hydratation | Valeurs les plus élevées avec la glycérine ; crème à 20 % supérieure au véhicule à 4 semaines [3, 4] | Modéré |
| Perte en eau | Améliorée dans un essai, identique au véhicule dans l’autre [4, 5] | Modéré |
| Récupération de la barrière | Plus rapide après une atteinte expérimentale ; nombre de participants non précisé [3] | Limité |
| Peau très sèche ou atopique | Hydratation en hausse, scores cliniques pas meilleurs que le véhicule [4] | Limité |
Comment retient-elle l’eau ?
Comme humectant, la glycérine attire l’eau du derme vers l’épiderme et la garde dans la couche cornée. [6] Pour la glycérine que la peau produit, une revue décrit deux voies : le canal à eau aquaporine-3 et le métabolisme des lipides du follicule pileux et de la glande sébacée. [1] Rien ne montre que la glycérine d’une crème suit le même chemin.
En laboratoire, la capacité de rétention d’eau des solutions de glycérine a augmenté quand la concentration passait de 0 % à 60 %. [9] La mesure portait sur des solutions, pas sur la peau.
Aide-t-elle la barrière à récupérer ?
Dans un modèle expérimental, oui. Dans deux études, la barrière a été volontairement abîmée par arrachage au ruban adhésif ou par lavages répétés au laurylsulfate de sodium (SLS, un tensioactif moussant). Sur les zones traitées, la récupération mesurée par la perte insensible en eau (l’eau qui s’évapore à travers la peau) a été plus rapide : au jour 3 face à la peau non traitée dans la première étude, et 7 jours après le traitement face à la peau non traitée et à une base sans glycérine dans la seconde. [3]
Les auteurs ont conclu que l’effet ne tenait pas seulement à la rétention d’eau et que la glycérine pouvait être considérée comme un composé stabilisant la barrière et hydratant. [3] Les limites : le résumé ne donne ni le nombre de participants ni la zone testée, la glycérine a été étudiée seule, et le travail date de 1999. Cela soutient « a aidé la barrière abîmée expérimentalement à récupérer plus vite », pas « répare la barrière ».
Que montrent les études sur peau très sèche ?
Les données humaines les plus solides viennent de la dermatite atopique, une forme chronique d’eczéma ; s’agissant d’une maladie, elles sont ici un contexte, pas un traitement. Dans un essai randomisé en double aveugle, 24 patients ont appliqué deux fois par jour pendant 4 semaines une crème à 20 % de glycérine ou son véhicule sans glycérine. L’hydratation de la couche cornée a augmenté significativement avec la glycérine et la perte en eau s’est améliorée ; rougeur, SCORAD (un score de sévérité) et sévérité locale n’ont pas différé entre les groupes, tous deux améliorés avec le temps. [4]
Un essai plus large a suivi 109 patients pendant 30 jours avec une crème à 20 % de glycérine, son véhicule ou une crème autorisée à 4 % d’urée et 4 % de chlorure de sodium. La perte en eau n’a pas différé entre glycérine et véhicule, ni la capacitance cutanée ; avec l’urée, la perte en eau était plus faible, et les dermatologues ont jugé l’urée plus efficace contre la sécheresse. Ce bras contenait aussi du chlorure de sodium ; la différence ne revient pas à l’urée seule. [5] Pour l’eczéma, consultez un dermatologue.
Pourquoi la formule compte plus que l’étiquette
Les mêmes 20 % de glycérine ont battu leur véhicule dans un essai et l’ont égalé dans l’autre. [4, 5] Non que la glycérine ne serve à rien : le véhicule, les autres ingrédients et la comparaison changent le résultat. La seule étude avec un effet à 24 heures utilisait un fluide à 1 % d’acide hyaluronique, 5 % de glycérine et extrait de centella ; le gain ne revient pas à la glycérine seule. [7] L’étiquette ne décide pas ; la formule entière le fait.
Glycérine visage : comment l’utiliser ?
Sur le visage, la glycérine s’utilise comme dans les études : dans une crème ou un fluide formulés. Les études humaines ont employé un fluide à 5 % ou des crèmes à 20 % ; aucune n’a testé la glycérine pure. [7, 4, 5] Les conseils ci-dessous sont pratiques, pas des résultats d’étude.
Peut-on appliquer de la glycérine pure sur le visage ?
Aucune étude de notre corpus ne le soutient. Les seules données sur la glycérine pure sont des mesures de laboratoire sur des solutions : entre 60 % et 70 %, le poids n’a pas changé pendant l’évaporation, et au-delà de 70 % la solution a capté l’humidité de l’air ambiant. [9] Rien n’a été mesuré sur la peau, ni irritation ni dessèchement. Ce n’est pas une base pour l’appliquer pure ; ce guide ne donne ni dilution ni recette à l’eau de rose, aucune étude n’ayant testé ces mélanges.
En pratique, une crème à la glycérine s’intègre ainsi :
- Nettoyez et laissez la peau légèrement humide. Un humectant a besoin d’eau à retenir.
- Sérum d’abord, le cas échéant. Les sérums aqueux passent avant la crème.
- Appliquez une fine couche de crème.
- Protection solaire en dernier le matin. La glycérine ne protège pas du soleil.
- Scellez par air sec. Une couche émolliente ou occlusive par-dessus garde l’eau.
Dans les essais, la crème a été appliquée deux fois par jour pendant 4 semaines ou 30 jours ; c’est un protocole d’étude, pas une consigne. [4, 5] Le type de produit adapté est dans le guide de la crème hydratante visage.
Quel pourcentage dans une crème ?
Les études humaines ont utilisé deux concentrations : 5 % dans un fluide à plusieurs ingrédients et 20 % dans des crèmes pour dermatite atopique. [7, 4, 5] Aucune n’a comparé les pourcentages ; il n’existe pas de données pour un « taux idéal » ni pour « plus, c’est mieux ». La plupart des produits n’indiquent pas le chiffre ; ce que révèle l’ordre des ingrédients est dans le guide de la liste INCI.
Avec quels soins l’associer ?
Les crèmes hydratantes réunissent humectants, occlusifs et émollients dans une même formule. [6] La seule association étudiée est glycérine et acide hyaluronique, dans le fluide testé chez 20 femmes ; la part de chacun ne peut pas être isolée. [7] Dans l’essai sur l’eczéma, la crème à l’urée et au chlorure de sodium a fait mieux contre la sécheresse que celle à 20 % de glycérine. [5]
| Ingrédient | Approche pratique |
|---|---|
| Acide hyaluronique | Deux humectants ; souvent dans la même formule |
| Panthénol | Humectant ; fréquent dans la même crème |
| Céramides | Lipides de barrière ; retiennent l’eau attirée par la glycérine |
| Squalane | Émollient ; par-dessus l’humectant par air sec |
| Rétinol et acides | Gardez l’étape crème pendant la phase d’irritation |
Voir le guide de l’acide hyaluronique, le guide du panthénol, le guide des céramides et le guide du squalane. Voir aussi le guide de l’allantoïne et le guide de l’ectoïne.
À quoi s’attendre au fil des semaines ?
Attendez-vous à moins de tiraillements et à une surface plus souple en quelques jours ; l’hydratation mesurée a augmenté dès 24 heures après une application. [7] N’attendez pas de changement visible d’une maladie de peau : à 4 semaines, l’hydratation s’est améliorée mais pas les scores cliniques, [4] et à 30 jours, perte en eau et capacitance n’ont pas différé du véhicule. [5]
| Durée | Ce qui a été mesuré | Limite |
|---|---|---|
| 24 heures | Plus d’hydratation, moins de perte en eau après une application [7] | 20 femmes, avant-bras, fluide multi-ingrédients |
| 4 semaines | Plus d’hydratation, perte en eau améliorée ; scores cliniques inchangés [4] | 24 patients atopiques, crème à 20 % |
| 30 jours | Perte en eau et capacitance identiques au véhicule [5] | 109 patients atopiques, crème à 20 % |
Les produits riches en glycérine peuvent sembler collants ; c’est de la texture, pas une irritation. Si un picotement persiste au-delà de quelques minutes, ou si rougeur et démangeaisons augmentent, arrêtez.
La glycérine est-elle sans risque pour la peau ?
Le groupe d’experts sur la sécurité des ingrédients cosmétiques a conclu que la glycérine est sûre dans les usages et concentrations décrits dans son rapport. [2] C’est une évaluation de sécurité, pas une étude d’efficacité ni une décision réglementaire ; cela ne signifie ni « sans danger pour tous » ni « hypoallergénique ».
En pratique, testez un nouveau produit quelques jours sur une petite zone et arrêtez si rougeur, démangeaisons ou brûlure augmentent.
Peaux sensibles ou atopiques
Dans la dermatite atopique, la crème à 20 % de glycérine appliquée 4 semaines a donné plus d’hydratation que le véhicule, sans différence sur les scores cliniques. [4] C’est une information de tolérance dans un contexte de maladie, pas un conseil de traitement ; aucune étude n’a porté sur un groupe défini comme peau sensible. En cas d’eczéma, construisez la routine avec votre dermatologue.
Grossesse et allaitement
Nous n’avons trouvé aucune étude sur la glycérine pendant la grossesse ou l’allaitement. La plupart des produits de soin utilisés pendant la grossesse agissent localement et atteignent des niveaux très faibles dans l’organisme, avec quelques exceptions. [8] Cela ne démontre pas qu’un produit précis est sûr ; demandez un avis médical. Le cadre général est dans le guide du soin visage pendant la grossesse.
Questions fréquentes
La glycérine noircit-elle la peau ?
Aucune étude de notre corpus ne montre un noircissement de la peau par la glycérine, ni n’a étudié la question. Ni effet assombrissant ni effet éclaircissant n’ont été mesurés ; la glycérine n’a pas été étudiée pour la couleur de la peau. Les causes connues des taches sont dans le guide des taches pigmentaires.
Peut-on être allergique à la glycérine ?
C’est possible, mais aucune source de notre corpus n’indique à quelle fréquence. Le groupe d’experts a jugé la glycérine sûre dans les usages et concentrations décrits, ce qui ne signifie pas « sans allergie ». [2] Si rougeurs ou démangeaisons persistent, arrêtez le produit et consultez un dermatologue, qui peut envisager des tests épicutanés.
Par quoi remplacer la glycérine dans ses soins ?
Par un autre humectant, car c’est ce rôle qu’il faut remplacer : les crèmes associent humectants, occlusifs et émollients. [6] Dans l’essai sur l’eczéma, une crème à l’urée et au chlorure de sodium a fait mieux que la glycérine contre la sécheresse, sans que l’urée seule soit créditée. [5] Autres humectants courants : acide hyaluronique, panthénol. Pas de recette maison.
Sources
- Fluhr JW, Darlenski R, Surber C. Glycerol and the skin: holistic approach to its origin and functions. Br J Dermatol. 2008;159(1):23-34. PubMed · DOI
- Becker LC, Bergfeld WF, Belsito DV, et al. Safety Assessment of Glycerin as Used in Cosmetics. Int J Toxicol. 2019;38(3_suppl):6S-22S. PubMed · DOI
- Fluhr JW, Gloor M, Lehmann L, Lazzerini S, Distante F, Berardesca E. Glycerol accelerates recovery of barrier function in vivo. Acta Derm Venereol. 1999;79(6):418-421. PubMed · DOI
- Breternitz M, Kowatzki D, Langenauer M, Elsner P, Fluhr JW. Placebo-controlled, double-blind, randomized, prospective study of a glycerol-based emollient on eczematous skin in atopic dermatitis: biophysical and clinical evaluation. Skin Pharmacol Physiol. 2008;21(1):39-45. PubMed · DOI
- Lodén M, Andersson AC, Andersson C, Frödin T, Oman H, Lindberg M. Instrumental and dermatologist evaluation of the effect of glycerine and urea on dry skin in atopic dermatitis. Skin Res Technol. 2001;7(4):209-213. PubMed
- Rajkumar J, Chandan N, Lio P, Shi V. The Skin Barrier and Moisturization: Function, Disruption, and Mechanisms of Repair. Skin Pharmacol Physiol. 2023;36(4):174-185. PubMed · DOI
- Milani M, Sparavigna A. The 24-hour skin hydration and barrier function effects of a hyaluronic 1%, glycerin 5%, and Centella asiatica stem cells extract moisturizing fluid: an intra-subject, randomized, assessor-blinded study. Clin Cosmet Investig Dermatol. 2017;10:311-315. PubMed · DOI
- Bozzo P, Chua-Gocheco A, Einarson A. Safety of skin care products during pregnancy. Can Fam Physician. 2011;57(6):665-667. PubMed
- Chen HJ, Lee PY, Chen CY, et al. Moisture retention of glycerin solutions with various concentrations: a comparative study. Sci Rep. 2022;12(1):10232. PubMed · DOI
