Quels sont les bienfaits de l’acide lactique pour la peau ?

Qu’est-ce que l’acide lactique en cosmétique ?

Avec l’acide glycolique, c’est l’un des AHA les plus utilisés, en cosmétique comme en dermatologie, où il sert de peeling superficiel. [1, 2] Ce guide ne traite que de la peau ; l’acide lactique des muscles, des crampes ou du sang est un autre sujet.

Les revues décrivent pour les AHA des usages de l’hydratation à l’acné, surtout via l’acide glycolique, [7] et notent que le véhicule (la base de la formule) pèse sur le résultat. [8] Voir le guide de l’acide glycolique.

Il existe deux formes miroirs, L et D. Dans une petite étude de 1996 (laboratoire et tests brefs), une lotion au L-lactique a augmenté de 48 % les céramides (lipides) de la couche cornée, un mélange D,L de 25 % ; la forme D n’a rien changé. [9] Le résumé ne donne ni effectif, ni concentration, ni pH.

Acide lactique ou acide glycolique : quelle différence ?

Une seule étude a comparé les deux acides en usage à domicile. 74 femmes de 40 à 70 ans au visage photo-abîmé ont appliqué deux fois par jour, 22 semaines, une crème à 8 % de glycolique, à 8 % de L-lactique ou le véhicule. Au moins un degré d’amélioration : 76 % avec le glycolique, 71 % avec le lactique, 40 % avec le véhicule. Sur l’avant-bras, seul le glycolique a fait mieux que le véhicule. [4]

« Le lactique est plus doux » est une croyance répandue, jamais testée sur des soins à domicile dans nos sources. En peelings médicaux, les effets indésirables ont été plus fréquents avec le glycolique à 20 % qu’avec le lactique à 15 % ; acte en cabinet, non transposable à une crème. [10]

Quels sont les bienfaits de l’acide lactique pour la peau ?

Les études sur l’acide lactique pour la peau sont rares, petites et surtout des années 1980–1990. Le plus constant : moins de sécheresse et une texture plus lisse sur peau photo-abîmée ; rien de propre au lactique à domicile pour les taches ou les boutons. Dire qu’il « répare la barrière » ou « efface les rides » dépasse ces données.

Hydratation et barrière cutanée

Dans une étude en double aveugle, 60 patients à la peau très sèche ont appliqué sur les jambes, 21 jours durant, du lactate neutralisé à 12 %, de l’acide lactique à 5 % ou une lotion émolliente sans lactate. Les trois ont réduit la sécheresse ; 1 à 2 semaines après l’arrêt, le lactate à 12 % a mieux freiné son retour. [3] Étude de 1983, sur les jambes, sécheresse pathologique.

Dans l’étude de 1996, les formes L et D,L ont amélioré la fonction barrière et la résistance à la sécheresse lors d’un test d’irritation au laurylsulfate de sodium (SLS, un tensioactif) ; pas la forme D. [9] Une revue note, en général, que des hydratants acides peuvent soutenir les céramides ; ce n’est pas propre au lactique. [11] Voir le guide de la barrière cutanée.

Photovieillissement et ridules

Dans l’essai de 22 semaines, la crème à 8 % a apporté, selon les auteurs, un bénéfice modeste sur certains signes du photovieillissement ; un seul centre, des femmes, une formule. [4]

Dans une autre étude, 5 % ou 12 % ont été appliqués deux fois par jour pendant 3 mois. À 12 %, fermeté et épaisseur de l’épiderme et du derme ont augmenté, avec une peau plus douce et des ridules moins visibles ; à 5 %, pas de changement du derme, mais des effets cliniques et épidermiques similaires. [12] Le résumé ne précise ni effectif, ni zone, ni groupe placebo.

Une étude pilote sur l’avant-bras (lotions d’AHA à 25 %) a mesuré environ 25 % d’épaisseur en plus ; trois acides analysés ensemble, à une dose au-dessus du plafond cosmétique. [13] Voir le guide des rides.

Taches brunes et teint irrégulier

Une revue systématique de 47 études sur les taches post-inflammatoires range les hydroxyacides, comme classe, parmi les agents aux études de bonne qualité, sans résultat propre au lactique ; presque toutes conseillaient un SPF 30 ou plus. [14] Un peeling médical au lactique à 15 % a donné plus de 50 % d’amélioration chez 56,67 % des patients aux cernes constitutionnels, sans placebo. [10] Aucun soin à domicile n’a été étudié sur les taches. Voir le guide des taches pigmentaires.

Boutons et peau à tendance acnéique

Deux petites études sans groupe témoin, avec des formules à plusieurs actifs. 50 Japonaises à l’acné légère à modérée ont utilisé 8 semaines un sérum à 2 % de niacinamide, 1 % de lactique et 0,2 % de salicylique ; chez les 46 évaluées, les lésions inflammatoires ont baissé. [15] Chez 27 femmes, un sérum à 10,4 % de L-lactique, 2 % de salicylique et un dérivé rétinoïde a réduit les lésions dès la semaine 4. [16] L’effet ne peut être attribué au lactique. L’acné relève du dermatologue ; voir le guide des boutons au visage.

Comment utiliser l’acide lactique sur le visage ?

En pratique, une couche fine sur peau propre et sèche, deux ou trois soirs par semaine au début, puis plus souvent si la peau le tolère. Les études appliquaient deux fois par jour : donnée d’étude, pas recommandation. [4, 12] Les concentrations idéales ne sont pas établies : plus fort n’est pas forcément mieux. [2]

1. Testez sur une petite zone. Quelques soirs près de la mâchoire.
2. Un seul acide. Pas de second exfoliant dans la routine.
3. Terminez par un hydratant. Voir le guide de la crème hydratante visage.
4. Protection solaire chaque matin.

Sérum, crème ou exfoliant ?

Aucune étude n’a comparé les formats ; les essais ont utilisé crèmes et lotions, jamais de sérum. En pratique, sérum et exfoliant liquide visent le visage, la lotion le corps, la crème les peaux sèches ; le pourcentage compte plus que le format.

Quel pourcentage a été étudié ?

Données d’étude : 5 % et 12 % pendant 3 mois, [12] 8 % de L-lactique pendant 22 semaines [4] et lactate neutralisé à 12 % à côté de lactique à 5 % pendant 21 jours. [3] Le lactate à 12 % est une formule neutralisée, non comparable terme à terme avec la forme acide. Le panel du Cosmetic Ingredient Review (CIR) a retenu 10 % comme maximum sûr pour les AHA en cosmétique. [5] Aucun pH propre au lactique dans nos sources ; les revues citent seulement des recommandations de concentration et de pH. [2]

Le matin ou le soir, et à quelle fréquence ?

En pratique, plutôt le soir ; de jour, la protection solaire compte encore plus. Deux à trois fois par semaine pour commencer ; espacez en cas de picotements ou de desquamation.

Et le peeling à l’acide lactique ?

C’est un peeling superficiel réalisé par un médecin, qui choisit acide, concentration et fréquence selon la profondeur visée. [17] Dans l’étude citée, le lactique à 15 % était appliqué toutes les 3 semaines. [10] Cette page ne donne ni mode d’emploi, ni pourcentage, ni temps de pose pour un peeling maison ; voir le guide du peeling chimique.

À quoi s’attendre au fil des semaines ?

De légers picotements au début sont fréquents. Gonflement, brûlure et démangeaisons ont été décrits avec les AHA : arrêtez si ces signes augmentent au lieu de s’estomper. [1] Dans l’essai de 22 semaines, les crèmes ont été bien tolérées ; une participante a arrêté pour irritation. [4] Délais d’études, pas calendrier personnel :

La douceur peut venir en quelques semaines, les ridules demandent des mois. Desquamation, rougeur persistante ou brûlure ne sont pas une adaptation : arrêtez et consultez si cela dure.

L’acide lactique est-il photosensibilisant ?

Ce n’est pas mesuré avec l’acide lactique, mais avec l’acide glycolique, de la même classe des AHA. Chez 29 volontaires à peau claire, 10 % de glycolique sur le dos pendant 4 semaines a accru la sensibilité aux UV : plus de cellules de coup de soleil, dose minimale de rougeur abaissée. Une semaine après l’arrêt, plus de différence. [18]

Certains organismes, dont la FDA, ont recommandé un avertissement « coup de soleil » sur les cosmétiques aux AHA. [5] Selon une revue, on ignore si les AHA aggravent ou réduisent les dommages solaires. [1] Conseil pratique : protection solaire à large spectre chaque matin, renouvelée dans la journée ; pour choisir, le guide de la protection solaire.

Avec quels actifs l’associer ?

Les études d’associations ont testé une seule formule, pas deux produits superposés. [15, 16] Le tableau ci-dessous est donc un repère pratique, pas une liste de compatibilité testée. L’urée, souvent associée au lactique dans les crèmes pour le corps, a son propre guide.

Qui doit être prudent ?

Prudence : gonflement, brûlure et démangeaisons ont été décrits avec les AHA, [1] et les concentrations les mieux tolérées ne sont pas définies. [2] Barrière abîmée ou qui pèle, acte récent en cabinet, dermatite atopique ou rosacée active : avis dermatologique avant tout acide.

Convient-il aux peaux sensibles ?

Aucune étude n’a testé l’acide lactique sur peau sensible, et l’« acide plus doux » n’est pas une donnée mesurée. Une peau sensible remarque plus tôt brûlure et démangeaisons, décrites avec les AHA. [1] Voie pratique : faible pourcentage, test sur petite zone, une fois par semaine au début ; si picotements ou rougeurs persistent, arrêtez.

Grossesse et allaitement

Aucune étude ne porte sur un soin à l’acide lactique à domicile pendant la grossesse ou l’allaitement. Selon une revue clinique, la plupart des soins agissent localement et passent très peu dans l’organisme, avec quelques exceptions. [6] Une revue des actes esthétiques, sans étude contrôlée et sur la base de cas, a jugé acceptables les peelings médicaux au glycolique et au lactique en réclamant de meilleures données ; contexte de cabinet, pas de soin à domicile. [19] Cette page ne qualifie pas l’acide lactique de « sans danger » pendant la grossesse : parlez-en à votre médecin et lisez le guide des soins du visage pendant la grossesse.

Comment le choisir et le conserver ?

Premier critère : un pourcentage clairement indiqué. Sur 50 produits aux AHA d’un grand site marchand, les concentrations allaient de 2,5 à 70 % ; 19 dépassaient le niveau recommandé, 12 n’en indiquaient aucune et l’avertissement « coup de soleil » ne figurait que sur 16 pages. [5]

Évitez les produits sans pourcentage ou très au-dessus de 10 % ; flacon fermé, au frais, à l’abri de la lumière.

Questions fréquentes

L’acide lactique éclaircit-il la peau ?

Non : aucune étude de nos sources ne montre qu’il éclaircit la peau. La revue systématique soutient les hydroxyacides comme classe sur les taches post-inflammatoires, sans résultat propre au lactique. [14] Le seul résultat sur la pigmentation vient d’un peeling médical à 15 % sur des cernes constitutionnels, sans placebo. [10]

À quoi sert une crème à l’acide lactique pour le corps ?

À réduire la sécheresse du corps ; la seule étude est ancienne et portait sur les jambes. Chez 60 patients, une lotion de lactate à 12 % a réduit la sécheresse en 21 jours et mieux freiné son retour après l’arrêt qu’une lotion sans lactate. [3] En pratique, après la douche sur peau humide, jamais sur peau fissurée.

L’acide lactique convient-il aux peaux grasses ?

Nos sources ne contiennent aucune étude de l’acide lactique sur peau grasse. Les seules données proches concernent l’acné, avec des formules à plusieurs actifs ; voyez la section sur les boutons. Les mêmes précautions s’appliquent.

Peau noire ou mate – quelles précautions ?

Les données concernent les peelings en cabinet, pas les soins à domicile. Sur 473 peelings superficiels chez des patients de phototypes III à VI, 18 (3,8 %) ont entraîné une complication ; le phototype VI était associé à un risque plus élevé, et tous les effets ont disparu en 8 mois. [20] Résultats non propres au lactique ; le peeling se décide avec le médecin.

Sources

1. Tang SC, Yang JH. Dual Effects of Alpha-Hydroxy Acids on the Skin. Molecules. 2018;23(4). PubMed · DOI
2. Almeman AA. Evaluating the Efficacy and Safety of Alpha-Hydroxy Acids in Dermatological Practice: A Comprehensive Clinical and Legal Review. Clin Cosmet Investig Dermatol. 2024;17:1661-1685. PubMed · DOI
3. Dahl MV, Dahl AC. 12% lactate lotion for the treatment of xerosis. A double-blind clinical evaluation. Arch Dermatol. 1983;119(1):27-30. PubMed
4. Stiller MJ, Bartolone J, Stern R, et al. Topical 8% glycolic acid and 8% L-lactic acid creams for the treatment of photodamaged skin. A double-blind vehicle-controlled clinical trial. Arch Dermatol. 1996;132(6):631-636. PubMed
5. Krstonošić V, Ćirin D. Are cosmetics based on alpha hydroxy acids safe to use when purchased over the internet? Toxicol Ind Health. 2022;38(12):835-838. PubMed · DOI
6. Bozzo P, Chua-Gocheco A, Einarson A. Safety of skin care products during pregnancy. Can Fam Physician. 2011;57(6):665-667. PubMed
7. Babilas P, Knie U, Abels C. Cosmetic and dermatologic use of alpha hydroxy acids. J Dtsch Dermatol Ges. 2012;10(7):488-491. PubMed · DOI
8. Kornhauser A, Coelho SG, Hearing VJ. Applications of hydroxy acids: classification, mechanisms, and photoactivity. Clin Cosmet Investig Dermatol. 2010;3:135-142. PubMed · DOI
9. Rawlings AV, Davies A, Carlomusto M, et al. Effect of lactic acid isomers on keratinocyte ceramide synthesis, stratum corneum lipid levels and stratum corneum barrier function. Arch Dermatol Res. 1996;288(7):383-390. PubMed · DOI
10. Dayal S, Sahu P, Jain VK, Khetri S. Clinical efficacy and safety of 20% glycolic peel, 15% lactic peel, and topical 20% vitamin C in constitutional type of periorbital melanosis: a comparative study. J Cosmet Dermatol. 2016;15(4):367-373. PubMed · DOI
11. Rajkumar J, Chandan N, Lio P, Shi V. The Skin Barrier and Moisturization: Function, Disruption, and Mechanisms of Repair. Skin Pharmacol Physiol. 2023;36(4):174-185. PubMed · DOI
12. Smith WP. Epidermal and dermal effects of topical lactic acid. J Am Acad Dermatol. 1996;35(3 Pt 1):388-391. PubMed · DOI
13. Ditre CM, Griffin TD, Murphy GF, et al. Effects of alpha-hydroxy acids on photoaged skin: a pilot clinical, histologic, and ultrastructural study. J Am Acad Dermatol. 1996;34(2 Pt 1):187-195. PubMed · DOI
14. Tan MG, Kim WB, Jo CE, Nabieva K, Kirshen C, Ortiz AE. Topical treatment for postinflammatory hyperpigmentation: a systematic review. J Dermatolog Treat. 2022;33(5):2518-2526. PubMed · DOI
15. Igarashi A, Abe M, Gunji Y, et al. Evaluation of a Dermocosmetic Serum Containing a Multi-acid Complex and Niacinamide in Japanese Women with Mild Acne. J Clin Aesthet Dermatol. 2025;18(4):41-43. PubMed
16. Draelos Z, Lewis J, McHugh L, Pellegrino A, Popescu L. Novel retinoid ester in combination with salicylic acid for the treatment of acne. J Cosmet Dermatol. 2016;15(1):36-42. PubMed · DOI
17. Fischer TC, Perosino E, Poli F, Viera MS, Dreno B, Cosmetic Dermatology European Expert Group. Chemical peels in aesthetic dermatology: an update 2009. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2010;24(3):281-292. PubMed · DOI
18. Kaidbey K, Sutherland B, Bennett P, et al. Topical glycolic acid enhances photodamage by ultraviolet light. Photodermatol Photoimmunol Photomed. 2003;19(1):21-27. PubMed · DOI
19. Trivedi MK, Kroumpouzos G, Murase JE. A review of the safety of cosmetic procedures during pregnancy and lactation. Int J Womens Dermatol. 2017;3(1):6-10. PubMed · DOI
20. Vemula S, Maymone MBC, Secemsky EA, et al. Assessing the safety of superficial chemical peels in darker skin: A retrospective study. J Am Acad Dermatol. 2018;79(3):508-513.e2. PubMed · DOI