¿Para qué sirve el ácido láctico en la piel? Beneficios y uso

¿Qué es el ácido láctico en cosmética?

El ácido láctico es, junto con el glicólico, uno de los alfahidroxiácidos (AHA) más usados. Está en fórmulas cosméticas y, en dermatología, sirve de agente de peeling superficial. [1, 2] Esta guía trata solo el ácido láctico sobre la piel; el de los músculos, el deporte o la sangre es otro tema.

Las revisiones describen para los AHA usos de la hidratación al acné, casi siempre a partir del glicólico, [7] y señalan que el vehículo, es decir, la base de la fórmula, influye en el resultado. [8] Más en la guía del ácido glicólico.

El ácido láctico tiene dos formas especulares, L y D. En un pequeño estudio de 1996 (laboratorio y pruebas breves en piel), una loción con ácido L-láctico aumentó un 48 % las ceramidas (lípidos) del estrato córneo, la capa más externa; una mezcla D,L las aumentó un 25 % y la forma D no tuvo efecto. [9] El resumen no indica participantes, concentración ni pH.

¿En qué se diferencia del ácido glicólico?

Un solo estudio comparó ambos ácidos en condiciones de uso doméstico. 74 mujeres de 40 a 70 años con daño solar facial usaron dos veces al día, durante 22 semanas, una crema con 8 % de ácido glicólico, 8 % de ácido L-láctico o el vehículo sin activo. Mejoró al menos un grado el 76 % con glicólico, el 71 % con láctico y el 40 % con el vehículo. En el antebrazo, solo el glicólico superó al vehículo. [4]

Que “el láctico es más suave” es una creencia extendida; ningún estudio de nuestras fuentes la probó en productos domésticos. En peelings médicos, los efectos adversos fueron más frecuentes con glicólico al 20 % que con láctico al 15 %; es un acto de consulta, no trasladable a una crema. [10]

¿Para qué sirve el ácido láctico en la piel?

Los estudios sobre el ácido láctico en la piel son pocos, pequeños y en su mayoría de los años ochenta y noventa. Lo más consistente es la reducción de la sequedad y una textura más lisa en piel con daño solar; para manchas y acné no hay estudio de producto doméstico específico del láctico. Decir que “repara la barrera” o “borra las manchas” va más allá de estos datos.

Hidratación y barrera cutánea

En un estudio doble ciego, 60 pacientes con piel seca moderada o grave aplicaron en las piernas, durante 21 días, lactato neutralizado al 12 %, ácido láctico al 5 % o una loción emoliente sin lactato. Las tres lociones redujeron la sequedad; 1–2 semanas tras suspenderlas, la de lactato al 12 % frenó mejor su vuelta. [3] Es de 1983, en piernas con sequedad patológica.

En el estudio de 1996, la piel tratada con ácido L-láctico o la mezcla D,L mostró mejor función de barrera y más resistencia a la sequedad en una prueba de irritación con lauril sulfato de sodio (SLS, un tensioactivo espumante); la forma D, no. [9] Una revisión sobre la barrera indica, en general, que las hidratantes ácidas pueden favorecer las ceramidas; no es un dato propio del láctico. [11]

Daño solar y líneas finas

En el ensayo de 22 semanas, la crema con 8 % de ácido láctico dio un beneficio modesto, en palabras de los autores, en algunos signos de daño solar facial frente al vehículo, y ambas cremas se toleraron bien. [4] Fue un solo centro, solo mujeres y una única fórmula.

En otro estudio, los participantes aplicaron 5 % o 12 % de ácido láctico dos veces al día durante 3 meses. Con el 12 % aumentaron la firmeza y el grosor de epidermis y dermis, con mejora clínica de la suavidad y del aspecto de las líneas; con el 5 % no cambió la dermis, pero se registraron cambios clínicos y epidérmicos similares. [12] El resumen no aclara participantes, zona ni grupo placebo.

Un estudio piloto en antebrazo con lociones de AHA al 25 % halló un 25 % más de grosor cutáneo; los tres ácidos se analizaron juntos y el 25 % supera el techo cosmético. [13]

Manchas y tono irregular

Una revisión sistemática de 47 estudios sobre manchas posinflamatorias sitúa a los hidroxiácidos como clase entre los agentes con estudios de alta calidad, sin resultado propio del láctico; casi todos recomendaban SPF 30 o más. [14] Un peeling médico de ácido láctico al 15 % logró más de un 50 % de mejoría en el 56,67 % de pacientes con ojeras de tipo constitucional, sin grupo placebo. [10] Ningún producto doméstico con láctico se ha estudiado sobre las manchas. Más en la guía de manchas en la piel.

Piel con tendencia acneica

Los datos proceden de dos estudios pequeños sin grupo control y con fórmulas de varios activos. 50 mujeres japonesas con acné leve o moderado usaron 8 semanas un sérum con 2 % de niacinamida, 1 % de ácido láctico y 0,2 % de ácido salicílico; en las 46 evaluadas, las lesiones inflamatorias bajaron respecto al inicio. [15] En 27 mujeres, un sérum con 10,4 % de ácido L-láctico, 2 % de ácido salicílico y un derivado retinoide redujo las lesiones a la semana 4. [16] En ambos, el efecto no se puede atribuir al láctico. El acné es una enfermedad: consulta con dermatología y lee la guía de granos en la cara.

¿Cómo usar el ácido láctico en la cara?

En la práctica, se aplica en capa fina sobre piel limpia y seca, dos o tres noches por semana al principio, y más a menudo si la piel lo tolera. En los estudios se aplicó dos veces al día; es un dato de estudio, no una recomendación. [4, 12] Como las concentraciones más eficaces con menos efectos adversos no están definidas, más no es automáticamente mejor. [2]

1. Prueba en una zona pequeña. Unas noches junto a la mandíbula.
2. Empieza con un solo ácido. Sin otro exfoliante en la rutina.
3. Termina con hidratante. Mira la guía de la crema hidratante facial.
4. Protector solar cada mañana. Ver el apartado sobre el sol.

¿Sérum, crema o loción?

Ningún estudio comparó formatos: se usaron cremas y lociones, ningún sérum. En la práctica, el sérum es más ligero y facial, la loción es corporal y la crema va a la piel más seca; el porcentaje importa más que el formato.

¿Qué porcentaje se ha estudiado?

Datos de estudio: 5 % y 12 % durante 3 meses, [12] 8 % de ácido L-láctico durante 22 semanas [4] y lactato neutralizado al 12 % junto con láctico al 5 % durante 21 días. [3] El lactato al 12 % está neutralizado y no equivale a la forma ácida. El panel de expertos del Cosmetic Ingredient Review (CIR) señaló el 10 % como concentración máxima segura de AHA en cosméticos. [5] Nuestras fuentes no dan un pH propio del láctico; las revisiones solo citan guías con concentraciones y pH para limitar la irritación. [2]

¿Por la mañana o por la noche, y cada cuánto?

Lo habitual es usarlo de noche; de día, el protector solar importa aún más. Dos o tres veces por semana es un comienzo razonable; si notas escozor o descamación, reduce la frecuencia.

¿Y el peeling de ácido láctico?

Es un peeling químico superficial que realiza un médico, que elige ácido, concentración y frecuencia según la profundidad buscada y la piel. [17] En el estudio de consulta citado, el láctico al 15 % se aplicó cada 3 semanas. [10] Esta página no da instrucciones, porcentajes ni tiempos para un peeling en casa; más en la guía del peeling químico.

¿Qué puedes esperar al usarlo?

Al principio es frecuente un escozor leve. Con los AHA se han descrito hinchazón, ardor y picor: suspende el producto si esos signos aumentan en vez de remitir. [1] En el ensayo de 22 semanas las cremas se toleraron bien y una participante abandonó por irritación. [4] Los plazos de la tabla son de estudios, no un calendario personal.

La piel puede notarse más suave en semanas; los cambios en las líneas tardan meses. Descamación, rojez persistente o ardor no son adaptación: deja el producto y consulta si no cede.

¿El ácido láctico aumenta la sensibilidad al sol?

No se ha medido directamente con ácido láctico; se demostró dentro de la clase AHA con ácido glicólico. Cuando 29 voluntarios de piel clara aplicaron glicólico al 10 % en la espalda durante 4 semanas, aumentó la sensibilidad a la luz UV: subieron las células de quemadura solar y bajó la dosis mínima que enrojece la piel. Una semana después de suspenderlo, la diferencia desapareció. [18]

Algunos reguladores, entre ellos la FDA, han recomendado que los cosméticos con AHA lleven una advertencia sobre quemaduras solares. [5] Si los AHA aumentan o reducen el daño solar en conjunto, una revisión lo describe como incierto. [1] Consejo práctico: protector de amplio espectro cada mañana, renovado durante el día; ver la guía de protector solar.

¿Con qué se puede combinar?

Los estudios que juntaron ácido láctico con otros activos probaron una sola fórmula, no dos productos superpuestos. [15, 16] La tabla es orientación práctica, no una lista probada. La urea tiene su propia guía.

¿Quién debe tener más cuidado?

Los productos con AHA piden cautela porque se han descrito hinchazón, ardor y picor, [1] y las concentraciones con menos efectos adversos siguen sin definirse. [2] Barrera dañada o descamada, tratamiento reciente en consulta, dermatitis atópica o rosácea activas: valoración dermatológica antes de empezar.

¿Sirve para la piel sensible?

Ningún estudio probó el ácido láctico en piel sensible, y el “ácido más suave” no es un dato medido. Con productos con AHA se han descrito ardor y picor, y la piel sensible los nota antes. [1] Vía práctica: porcentaje bajo, prueba en zona pequeña y una vez por semana al principio; si el escozor o la rojez persisten, déjalo.

¿Se puede usar en el embarazo?

Nuestras fuentes no tienen estudios de productos domésticos con ácido láctico en embarazo o lactancia. Una revisión clínica señala que la mayoría de los cosméticos actúan de forma local y alcanzan niveles muy bajos en el organismo, con excepciones. [6] Una revisión de procedimientos estéticos, sin estudios controlados y a partir de casos, consideró aceptables los peelings médicos de glicólico y láctico y pidió mejores datos; es contexto de consulta, no doméstico. [19] Esta página no llama “seguro” al ácido láctico en el embarazo: consúltalo con tu profesional sanitario y lee la guía del cuidado de la piel en el embarazo.

¿Qué mirar al elegirlo y cómo conservarlo?

Lo primero: un porcentaje claramente indicado. Entre 50 productos con AHA vendidos en una gran tienda en línea, las concentraciones iban del 2,5 al 70 %; 19 superaban el nivel recomendado, 12 no indicaban concentración y la advertencia sobre quemaduras solares aparecía solo en 16 de las 50 páginas. [5]

Evita los que ocultan el porcentaje o superan con mucho el 10 %; guarda el envase cerrado, fresco y sin luz, y vigila la caducidad.

Preguntas frecuentes

¿El ácido láctico aclara la piel?

No: ningún estudio de nuestras fuentes muestra que aclare la piel. La revisión sistemática apoya a los hidroxiácidos como clase en las manchas posinflamatorias, sin resultado propio del láctico. [14] Tampoco hay estudio de un producto doméstico con láctico sobre las manchas. Más en el apartado de manchas.

¿Es bueno el ácido láctico para la cara?

En piel facial con daño solar, un solo ensayo mostró un beneficio modesto; para otros tipos de piel no hay datos propios. 74 mujeres usaron una crema al 8 % durante 22 semanas: el 71 % mejoró al menos un grado frente al 40 % con el vehículo. [4]

¿Para qué sirve el ácido láctico en crema?

Para reducir la sequedad y mejorar la textura: son los formatos estudiados. Una loción de lactato al 12 % redujo la sequedad en 21 días en 60 pacientes, [3] y una crema al 8 % mejoró de forma modesta la piel con daño solar en 22 semanas. [4]

Fuentes

1. Tang SC, Yang JH. Dual Effects of Alpha-Hydroxy Acids on the Skin. Molecules. 2018;23(4). PubMed · DOI
2. Almeman AA. Evaluating the Efficacy and Safety of Alpha-Hydroxy Acids in Dermatological Practice: A Comprehensive Clinical and Legal Review. Clin Cosmet Investig Dermatol. 2024;17:1661-1685. PubMed · DOI
3. Dahl MV, Dahl AC. 12% lactate lotion for the treatment of xerosis. A double-blind clinical evaluation. Arch Dermatol. 1983;119(1):27-30. PubMed
4. Stiller MJ, Bartolone J, Stern R, et al. Topical 8% glycolic acid and 8% L-lactic acid creams for the treatment of photodamaged skin. A double-blind vehicle-controlled clinical trial. Arch Dermatol. 1996;132(6):631-636. PubMed
5. Krstonošić V, Ćirin D. Are cosmetics based on alpha hydroxy acids safe to use when purchased over the internet? Toxicol Ind Health. 2022;38(12):835-838. PubMed · DOI
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10. Dayal S, Sahu P, Jain VK, Khetri S. Clinical efficacy and safety of 20% glycolic peel, 15% lactic peel, and topical 20% vitamin C in constitutional type of periorbital melanosis: a comparative study. J Cosmet Dermatol. 2016;15(4):367-373. PubMed · DOI
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