¿Para qué sirve la niacinamida? La niacinamida (nicotinamida, una forma de la vitamina B3) es un ingrediente que la piel suele tolerar bien [1]. Las revisiones le atribuyen un apoyo a la barrera cutánea y, en estudios controlados, redujo la pigmentación y frenó el avance de los signos de envejecimiento [1, 2]. Las promesas que más se oyen —cerrar poros, controlar la grasa— se apoyan en una evidencia mucho más fina. Sirve de día o de noche.
En este artículo
¿Qué es la niacinamida?
La niacinamida es una forma de la vitamina B3; en la lista de ingredientes también aparece como nicotinamida. En el cuerpo se usa para fabricar las coenzimas NAD+, con las que las células mantienen sus procesos de energía y reparación [1, 2].
Dos aclaraciones. Esta guía trata solo el uso tópico; los suplementos de vitamina B3 son otro tema. Y aunque es de los ingredientes más estudiados, una revisión de 2021 señala que no hay pruebas convincentes de que actúe sobre una diana molecular concreta [1]: parece intervenir en varios procesos a la vez, lo que explica que sus efectos sean amplios pero rara vez espectaculares.
¿Qué hace la niacinamida en la piel?
En cada punto indicamos de qué tipo de estudio viene la prueba, porque la evidencia está lejos de ser uniforme: parte descansa en ensayos en personas y parte todavía en cultivo celular.
Apoya la barrera cutánea
La barrera cutánea es la capa más externa, la que limita la pérdida de agua; las ceramidas están entre las grasas que la mantienen unida.
En queratinocitos humanos en cultivo, la nicotinamida aumentó la síntesis de ceramidas entre 4,1 y 5,5 veces según la dosis, y también la de ácidos grasos libres y colesterol. En la parte clínica, aplicarla sobre piel seca elevó ceramidas y ácidos grasos del estrato córneo y redujo la pérdida de agua [3]. La mayor parte del estudio es cultivo celular y la parte clínica es pequeña.
Una revisión llega a la misma conclusión desde el lado clínico: estabiliza la función barrera, baja la pérdida de agua y sube la hidratación [2]. Es lo mejor respaldado de este ingrediente.
Puede mejorar manchas y tono
El pigmento se fabrica en los melanocitos, se empaqueta en melanosomas y se entrega a las células vecinas. La niacinamida no parece intervenir en su fabricación: no afectó ni a la tirosinasa ni a la producción de melanina dentro de la célula. Lo que sí hizo, en un modelo celular, fue reducir entre un 35 % y un 68 % la transferencia de esos paquetes. En los brazos clínicos —18 personas al 5 % y 120 al 2 % más protector solar— la pigmentación fue significativamente menor que con la base a las cuatro semanas [5]. Participaron mujeres japonesas y los autores estaban ligados a un fabricante. En el estudio de media cara con 50 mujeres, las manchas también disminuyeron [6].
Para las marcas que deja una inflamación, incluidas las del acné, una revisión sistemática de 47 estudios situó la niacinamida entre los agentes con estudios de calidad, junto a retinoides e hidroxiácidos. Los mejor respaldados fueron retinoides, hidroxiácidos y protectores solares de amplio espectro; casi todos los estudios recomendaban FPS 30 o superior [7]. Los métodos de medición variaban.
El melasma es distinto. Una revisión de 35 ensayos aleatorizados sobre melasma incluyó la niacinamida, pero solo dio una recomendación clínica fuerte para la cisteamina, la combinación triple y el ácido tranexámico [8]. Si sospechas melasma, es asunto de dermatología, no de otro sérum.
Líneas finas, rojeces y tono apagado
La base clínica es un único estudio aleatorizado de media cara. Cincuenta mujeres con daño solar aplicaron niacinamida al 5 % en una mitad y la base en la otra, dos veces al día durante doce semanas, a doble ciego. En el lado de la niacinamida disminuyeron líneas finas y arrugas, manchas, moteado rojo y tono amarillento, y mejoró la elasticidad; la piel lo toleró bien [6]. Dos límites: solo mujeres de piel clara y autores ligados a un fabricante. Una revisión llega a una conclusión parecida [1].
¿Reduce la grasa?
Aquí el marketing va por delante de los datos. Una crema con niacinamida al 2 % se probó en dos lugares con dos respuestas distintas: en un estudio con placebo y 100 personas en Japón, la tasa de secreción de sebo bajó de forma significativa a las dos y a las cuatro semanas; en uno de media cara con 30 personas en Estados Unidos, el sebo en superficie bajó a las seis semanas, pero la tasa de secreción no cambió de forma significativa [9].
Estudios cortos, grupos pequeños y resultados que no coincidieron. Hablar de «control de la grasa» va más allá.
¿Ayuda con la piel con tendencia acneica?
Dos estudios aleatorizados compararon el gel de nicotinamida al 4 % con el de clindamicina al 1 % durante ocho semanas. En el primero, con 76 pacientes, la mejora valorada por el médico fue del 82 % frente al 68 %, diferencia no significativa [10]. En el segundo, con 80 personas con acné inflamatorio moderado, la gravedad bajó de forma parecida en ambos grupos, la nicotinamida funcionó mejor en piel grasa y no hubo efectos graves [11]. Fue de un solo centro y corto.
Frente a eso, una revisión Cochrane halló cuatro estudios que comparaban nicotinamida con clindamicina o eritromicina: ninguno midió la valoración de los propios participantes, no se demostró diferencia en abandonos ni en efectos leves, y la calidad de la evidencia se calificó de baja [12].
El acné es una enfermedad de la piel y esta guía no hace ninguna afirmación de tratamiento. Si tus granos persisten o dejan marcas, el sitio es dermatología.
Piel sensible y con rojeces
Un estudio aleatorizado evaluó durante cuatro semanas una crema facial con niacinamida en 50 personas con rosácea. El propio título del trabajo afirma que mejoró la barrera cutánea y benefició a las participantes [13]. Somos deliberadamente prudentes: el resumen no da cifras, el estudio fue corto y los autores estaban ligados a un fabricante. La rosácea corresponde a dermatología.
¿Cómo se usa la niacinamida?
Es de los activos menos exigentes: no pide una hora concreta, no necesita adaptación y se lleva bien debajo de una hidratante.
- Limpieza con un producto suave.
- Niacinamida sobre la piel limpia, normalmente en sérum.
- Hidratante encima.
- Protector solar por la mañana, como último paso.
En los estudios se usó una o dos veces al día [6, 11]. En el de pigmentación, el grupo de 120 personas la usó junto con protector solar [5], algo que conviene copiar porque el pigmento responde a la luz. El protector solar diario es además el hábito mejor respaldado frente al envejecimiento: en un estudio australiano con 903 adultos, el uso diario no mostró aumento detectable en 4,5 años, un 24 % menos que el uso ocasional. Faltaban algunos datos [14].
¿De día o de noche?
Las dos cosas. A diferencia del retinol, la niacinamida no es sensible a la luz de un modo que la empuje a la noche, y en los estudios se aplicó dos veces al día [6]. Elige el momento que vayas a mantener. Si ya usas un sérum de vitamina C por la mañana y retinol por la noche, encaja en cualquiera de las dos.
¿Qué porcentaje de niacinamida conviene?
Los estudios de nuestras fuentes usaron 2 %, 4 % y 5 %: el 2 % para el sebo [9] y en el brazo grande de pigmentación [5], el 4 % en los estudios de acné [10, 11] y el 5 % para pigmentación y signos de envejecimiento [6].
Ningún estudio de nuestras fuentes compara concentraciones entre sí, así que no hay ninguna prueba de que un número más alto funcione mejor. Existen productos al 10 % y más, pero nada aquí los respalda frente al 5 %, y en piel sensible los porcentajes altos escuecen con más facilidad.
¿Qué pasa en las primeras semanas?
Poca cosa, en general. El estudio de media cara indica que la piel lo toleró bien [6], una revisión dice lo mismo [1] y en el estudio de acné con 80 personas no hubo efectos secundarios graves [11]. No hay fase de purging ni periodo de adaptación como con el retinol.
Bien tolerada no significa tolerada por todo el mundo. Si tu piel es sensible, prueba el producto nuevo unos días en una zona pequeña. Si escuece siempre, la concentración o el resto de la fórmula no te van.
Plazos, tal y como los midieron los estudios:
| Qué | Cuándo se midió |
|---|---|
| Tasa de secreción de sebo | 2–4 semanas (Japón); sebo en superficie a las 6 (EE. UU.) [9] |
| Pigmentación | 4 semanas [5] |
| Piel con tendencia acneica | 8 semanas [10, 11] |
| Líneas finas y elasticidad | 12 semanas [6] |
Son los momentos en que se midió, no promesas. Tu resultado depende de tu piel, del resto de la rutina y de la constancia.
¿Con qué ingredientes se puede combinar?
La niacinamida es de las más fáciles de combinar. Un mapa rápido de dónde queda junto a los activos que probablemente ya tengas:
| Ingrediente | Combinación | Nota |
|---|---|---|
| Retinol | Posible | Las rutinas con niacinamida se toleraron bien junto a retinoides [15, 4] |
| Vitamina C | Posible | Ver más abajo |
| Protector solar | Posible | Se usaron juntos en el estudio de pigmentación [5] |
| AHA/BHA | Separar si irrita | Consejo práctico |
| Hidratante | De apoyo | Consejo práctico |
Sobre el retinol: en un estudio con 196 mujeres, una rutina cosmética de ocho semanas en torno a la niacinamida (con péptidos y propionato de retinilo al 0,3 %) mejoró el aspecto de las arrugas significativamente más que la tretinoína al 0,02 % y se toleró mejor en todos los criterios [15]. Los límites: propionato de retinilo en lugar de retinol, productos con varios activos y autores ligados a un fabricante. En otro estudio, una crema de barrera con niacinamida, pantenol y acetato de tocoferilo facilitó la adaptación a la tretinoína [4], de nuevo una mezcla de vitaminas. Más en retinol y niacinamida juntos.
¿Niacinamida y vitamina C juntas?
Sí, y la preocupación que quizá hayas leído viene del laboratorio, no de la piel. En cremas de aceite en agua bajo luz ultravioleta, la nicotinamida (igual que la riboflavina) aceleró la degradación del ácido ascórbico por la luz, mientras que el alfa-tocoferol lo estabilizó [16]. Es una interacción química dentro de la misma crema, no un resultado para dos productos aplicados por separado. En estudios clínicos la niacinamida se ha usado junto a otros activos sin problema [1]. Si tu piel se irrita, sepáralas en momentos distintos del día.
¿Quién debe tener cuidado con la niacinamida?
La mayoría puede usarla sin precauciones especiales; es de los activos más suaves. Aun así hay tres situaciones que conviene nombrar, y en dos de ellas lo importante no es el ingrediente, sino saber cuándo algo necesita médico:
- Piel sensible: prueba antes en una zona pequeña y retírala si un producto escuece siempre.
- Embarazo y lactancia: en nuestras fuentes no hay ningún estudio específico de niacinamida. La mayoría de los productos cosméticos actúan de forma local y alcanzan niveles muy bajos en el cuerpo; las excepciones señaladas son la hidroquinona y la tretinoína [17]. Consúltalo antes con tu médica o médico.
- Acné, rosácea, melasma: son enfermedades. En acné la evidencia es de baja calidad [12] y en melasma no hay recomendación fuerte [8]. Consulta a dermatología.
Preguntas frecuentes
¿La niacinamida cierra los poros?
No podemos decir que lo haga. Ningún estudio de nuestras fuentes midió el tamaño del poro, y la evidencia sobre la grasa —lo que suele asociarse al aspecto de los poros— es limitada e inconsistente [9].
¿Se puede usar niacinamida a diario?
Sí. En los estudios se aplicó dos veces al día durante doce semanas [6]; no es un ingrediente al que haya que acostumbrarse poco a poco.
¿Sirve para las marcas del acné?
Para las marcas pigmentadas que deja una inflamación, la niacinamida figura entre los agentes con estudios de calidad, aunque los mejor respaldados fueron retinoides, hidroxiácidos y protector solar [7]. Las cicatrices hundidas son otro problema y no responden a sérums.
¿El 10 % es más eficaz que el 5 %?
No hay ningún estudio comparativo en nuestras fuentes que lo responda. Los estudios citados trabajaron entre el 2 % y el 5 %.
¿Se puede usar en el embarazo?
No hay estudios específicos de niacinamida en nuestras fuentes. La mayoría de los cosméticos actúan de forma local y alcanzan niveles muy bajos en el cuerpo [17]; la decisión la tomas con tu médica o médico.
Fuentes
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