La niacinamida no anula el retinol. ¿Y cuál va primero?

¿Se pueden usar retinol y niacinamida juntos?

Sí. En estudios controlados que pusieron niacinamida y un retinoide en la misma rutina, las combinaciones mejoraron el aspecto de las arrugas y se toleraron mejor que la tretinoína de prescripción [1, 2]. La salvedad importante va primero: en esos estudios había propionato de retinilo o tretinoína, no retinol, y los productos llevaban otros activos además de niacinamida.

• 196 mujeres, 8 semanas: En un estudio aleatorizado se compararon tres productos cosméticos con niacinamida (uno de ellos con propionato de retinilo al 0,3 %) frente a tretinoína al 0,02 % más protector solar. La rutina cosmética mejoró el aspecto de las arrugas significativamente más en la semana 8 y se toleró significativamente mejor en todos los criterios durante esas ocho semanas; en la semana 24 los resultados fueron parecidos, en subgrupos de 25 [1].
• Fórmula triple, 16 semanas: En un estudio a doble ciego en mujeres de 47 a 66 años, una fórmula con propionato de retinilo, 4-hexilresorcinol y niacinamida mejoró el aspecto del envejecimiento solar, las patas de gallo, las arrugas y los poros tanto como la tretinoína al 0,02 %, con menos irritación [2].
• Crema de barrera: Mujeres aplicaron en media cara una crema con niacinamida, pantenol y acetato de tocoferilo y en la otra una crema similar sin esas vitaminas; desde la segunda semana se añadió tretinoína de prescripción a todo el rostro. Se informó de que la crema con vitaminas facilitó la primera fase de adaptación y mejoró la respuesta [3].
• Contorno de ojos, 4 semanas: En dos estudios de media cara (42 y 35 mujeres), productos con niacinamida —uno de ellos también con propionato de retinilo— mejoraron significativamente la rugosidad periocular frente al lado sin tratar [4].

Los límites: en ninguno de estos estudios había retinol; en productos con varios activos no se puede separar qué hizo cada uno; y la mayoría estaban ligados a fabricantes. Como ningún estudio de nuestras fuentes prueba el dúo por sí solo, calificamos la evidencia de moderada y no de fuerte. Cómo se usa el retinol por su cuenta está en su propia guía.

¿Qué aporta la combinación?

Cada ingrediente actúa sobre cosas distintas, y de ahí viene el interés por juntarlos.

Sobre el retinol: un metaanálisis en red de 23 ensayos aleatorizados con 3.905 participantes halló que la isotretinoína, el retinol y la tretinoína mejoraron significativamente las arrugas finas, con la tretinoína y el retinol destacando en hiperpigmentación. Los autores señalan la diversidad étnica limitada, los posibles intereses comerciales y las diferencias de método [5]. Los retinoides también irritan: el ardor, la descamación y la dermatitis limitan su uso, aunque el retinaldehído y el retinol irritan bastante menos que la tretinoína y el tazaroteno [8].

Sobre la niacinamida: en queratinocitos humanos en cultivo aumentó la síntesis de ceramidas entre 4,1 y 5,5 veces y, aplicada sobre piel seca, redujo la pérdida de agua [6]. En un modelo celular también redujo entre un 35 % y un 68 % la transferencia de pigmento, con una pigmentación significativamente menor a las cuatro semanas en los brazos clínicos [7].

El motivo para combinarlos no es solo sumar. Una revisión sistemática sobre retinoides tópicos señala que son químicamente inestables y a menudo irritantes, y que se están desarrollando nuevos derivados, nanotransportadores y combinaciones con vitaminas, calmantes y antioxidantes precisamente para reducir esos problemas [9]. La niacinamida es una de esas vitaminas. Lo que nuestras fuentes no contienen es un estudio que aísle cuánto de la mejor tolerancia se debe a ella.

¿En qué orden se aplican?

Ningún estudio de nuestras fuentes compara el orden. Quien te diga que solo hay una secuencia correcta va más allá de la evidencia. Lo que sí podemos ofrecer es una regla práctica habitual: primero el producto más ligero y de base acuosa, y encima el más rico.

Tres caminos válidos:

1. La misma noche: limpieza → niacinamida → retinol → hidratante.
2. Repartidos en el día: niacinamida por la mañana, retinol por la noche. La opción más simple si tu piel se irrita con facilidad.
3. Un solo producto con ambos, y la pregunta desaparece [1, 2, 4].

Tampoco hay en nuestras fuentes ninguna prueba que respalde el consejo tan repetido de esperar diez o veinte minutos entre capas. Cuando un producto se ha absorbido, aplica el siguiente.

Ejemplos de rutina

Si estás empezando, subir la dosis de retinol poco a poco es el enfoque realmente probado: en un estudio de 12 semanas, 45 mujeres usaron concentraciones crecientes (retinol 0,25 % → 0,5 % → 1 %, o tretinoína 0,025 % → 0,05 % → 0,1 %) junto con una hidratante. La eficacia fue parecida en ambos grupos y en el de retinol la sequedad mejoró claramente [10]. Muestra pequeña y fórmulas hechas a medida.

No dejes el protector solar de la mañana. En un estudio australiano con 903 adultos menores de 55 años, el grupo de uso diario no mostró un aumento detectable del envejecimiento cutáneo en 4,5 años: un 24 % menos que quienes lo usaban cuando les apetecía. Faltaban algunos datos [11].

¿Qué pasa en las primeras semanas?

Casi todo lo que notarás al principio viene del lado del retinol. La sequedad, la descamación y el enrojecimiento son las reacciones típicas [8]; en un estudio de 12 semanas que comparó retinol al 0,3 % y al 0,5 % en 37 voluntarios, los efectos secundarios fueron sobre todo irritación leve o moderada, más frecuente e intensa en el lado del 0,5 % [12]. La niacinamida suele tolerarse bien [13, 14], y esa es buena parte de por qué es una compañera cómoda.

¿Y el famoso purging, la idea de que los retinoides empeoran los granos antes de mejorarlos? Una revisión que buscó pruebas no encontró datos clínicos primarios que la respalden, y apunta que el empeoramiento de la primera o segunda semana podría formar parte del curso natural de la enfermedad en algunas personas [15].

Plazos según los estudios:

¿Quién debe tener cuidado?

La precaución es por el retinol, no por la combinación.

• Piel sensible, rosácea o eccema: las reacciones de irritación son lo que limita el uso de los retinoides [8]. Empieza con retinol una o dos veces por semana, o usa la opción 2 de arriba, y consúltalo antes con dermatología.
• Embarazo y lactancia: el retinol no se recomienda. Un metaanálisis con 654 embarazos expuestos y 1.375 no expuestos no halló un aumento significativo de malformaciones congénitas mayores ni de abortos tras la exposición en el primer trimestre, pero sus autores advierten de que la potencia estadística no basta para justificar su uso [17]. Los estudios son sobre todo de retinoides de prescripción. Consúltalo con tu médica o médico.
• Quien use un retinoide de prescripción: no añadas retinol cosmético por encima; pregunta a quien te lo recetó.

Mito: ¿la niacinamida anula el retinol?

Ningún estudio de nuestras fuentes lo respalda. Lo que muestran apunta en la dirección contraria: las combinaciones con niacinamida junto a un retinoide funcionaron y, en dos estudios, se toleraron mejor que la tretinoína de prescripción [1, 2].

Circula una advertencia parecida sobre niacinamida y vitamina C, con la misma forma: una afirmación de que unos ingredientes se neutralizan entre sí que la evidencia clínica no sostiene. De dónde salió una u otra idea, no lo afirmamos.

Preguntas frecuentes

¿Hay que aplicarlos a la vez?

Puedes, pero no es obligatorio. O pones la niacinamida primero y el retinol encima la misma noche, o los repartes entre mañana y noche. Ningún estudio de nuestras fuentes compara los dos enfoques.

¿Hay que esperar entre capas?

No hay ninguna prueba en nuestras fuentes que respalde una espera. Cuando un producto se ha absorbido, aplica el siguiente.

¿Puedo usar retinol por la mañana y niacinamida por la noche?

Puedes, pero el retinol encaja mejor de noche: los retinoides son químicamente inestables y muy sensibles a la luz, el oxígeno y el calor [9]. La niacinamida funciona a cualquier hora.

¿La combinación ayuda con los granos?

La evidencia específica de este dúo es limitada, y el acné es una enfermedad, no un asunto cosmético. Las guías respaldan los retinoides tópicos en el acné, pero se trata sobre todo de fármacos de prescripción [15]. Consulta a dermatología.

¿Se pueden usar en el contorno de ojos?

En el estudio de la zona periocular se usaron productos con niacinamida —uno con propionato de retinilo— dos veces al día durante 4 semanas, y la rugosidad mejoró [4]. Usa poca cantidad, deja libre la línea de las pestañas y retíralo si la zona se irrita.

¿Se puede en el embarazo?

El retinol no se recomienda; la evidencia no basta para justificarlo [17]. De la niacinamida no hay estudios específicos de embarazo en nuestras fuentes. Consúltalo con tu médica o médico.

Fuentes

1. Fu JJ, Hillebrand GG, Raleigh P, et al. A randomized, controlled comparative study of the wrinkle reduction benefits of a cosmetic niacinamide/peptide/retinyl propionate product regimen vs. a prescription 0.02% tretinoin product regimen. Br J Dermatol. 2010;162(3):647-654. PubMed · DOI
2. Davis A, Furtak A, Paterson S, et al. Topical application of retinyl propionate, 4 hexyl resorcinol, and niacinamide reverses molecular and clinical features of ageing. Int J Cosmet Sci. 2024;46(5):761-774. PubMed · DOI
3. Draelos ZD, Ertel KD, Berge CA. Facilitating facial retinization through barrier improvement. Cutis. 2006;78(4):275-281. PubMed
4. Kaczvinsky JR, Griffiths CE, Schnicker MS, Li J. Efficacy of anti-aging products for periorbital wrinkles as measured by 3-D imaging. J Cosmet Dermatol. 2009;8(3):228-233. PubMed · DOI
5. Lin L, Chen X, Liu C, et al. Comparative efficacy of topical interventions for facial photoaging: a network meta-analysis. Sci Rep. 2025;15(1):26889. PubMed · DOI
6. Tanno O, Ota Y, Kitamura N, Katsube T, Inoue S. Nicotinamide increases biosynthesis of ceramides as well as other stratum corneum lipids to improve the epidermal permeability barrier. Br J Dermatol. 2000;143(3):524-531. PubMed · DOI
7. Hakozaki T, Minwalla L, Zhuang J, et al. The effect of niacinamide on reducing cutaneous pigmentation and suppression of melanosome transfer. Br J Dermatol. 2002;147(1):20-31. PubMed · DOI
8. Mukherjee S, Date A, Patravale V, Korting HC, Roeder A, Weindl G. Retinoids in the treatment of skin aging: an overview of clinical efficacy and safety. Clin Interv Aging. 2006;1(4):327-348. PubMed · DOI
9. Zhong J, Zhao N, Song Q, Du Z, Shu P. Topical retinoids: Novel derivatives, nano lipid-based carriers, and combinations to improve chemical instability and skin irritation. J Cosmet Dermatol. 2024;23(10):3102-3115. PubMed · DOI
10. Draelos ZD, Peterson RS. A Double-Blind, Comparative Clinical Study of Newly Formulated Retinol Serums vs Tretinoin Cream in Escalating Doses: A Method for Rapid Retinization With Minimized Irritation. J Drugs Dermatol. 2020;19(6):625-631. PubMed · DOI
11. Hughes MC, Williams GM, Baker P, Green AC. Sunscreen and prevention of skin aging: a randomized trial. Ann Intern Med. 2013;158(11):781-790. PubMed · DOI
12. Zasada M, Budzisz E, Erkiert-Polguj A. A Clinical Anti-Ageing Comparative Study of 0.3 and 0.5% Retinol Serums: A Clinically Controlled Trial. Skin Pharmacol Physiol. 2020;33(2):102-116. PubMed · DOI
13. Bissett DL, Oblong JE, Berge CA. Niacinamide: A B vitamin that improves aging facial skin appearance. Dermatol Surg. 2005;31(7 Pt 2):860-865. PubMed · DOI
14. Boo YC. Mechanistic Basis and Clinical Evidence for the Applications of Nicotinamide (Niacinamide) to Control Skin Aging and Pigmentation. Antioxidants (Basel). 2021;10(8):1315. PubMed · DOI
15. Yentzer BA, McClain RW, Feldman SR. Do topical retinoids cause acne to “flare”? J Drugs Dermatol. 2009;8(9):799-801. PubMed
16. Kong R, Cui Y, Fisher GJ, et al. A comparative study of the effects of retinol and retinoic acid on histological, molecular, and clinical properties of human skin. J Cosmet Dermatol. 2016;15(1):49-57. PubMed · DOI
17. Kaplan YC, Ozsarfati J, Etwel F, Nickel C, Nulman I, Koren G. Pregnancy outcomes following first-trimester exposure to topical retinoids: a systematic review and meta-analysis. Br J Dermatol. 2015;173(5):1132-1141. PubMed · DOI