La centella asiática se usa en cosmética como extracto o mediante compuestos como el asiaticósido y el madecasósido. [1] Pequeños estudios observaron mejoras de hidratación y arrugas con fórmulas concretas. [2, 3] Los extractos y las condiciones varían: encontrar centella en la etiqueta no demuestra que el producto equivalga al estudiado ni que reproduzca sus resultados.
En este artículo
¿Qué es la centella asiática?
La centella asiática (Centella asiatica) es una planta medicinal que ya se usaba hace 3.000 años como remedio para casi todo. Sus principales compuestos activos son triterpenos pentacíclicos: el asiaticósido, el madecasósido, el ácido asiático y el ácido madecásico. [1]
En cosmética se emplea como extracto de la planta entera, de la hoja, del tallo o de la raíz, e incluso como cultivo celular. [4] En muchos envases se anuncia como «cica», pero qué compuestos lleva cada producto y en qué cantidad varía mucho, y las fuentes no dan una concentración de referencia para la cosmética. [1] La guía para leer la lista INCI te ayuda a encontrarla en la etiqueta, donde suele figurar con su nombre latino.
La mayor parte de lo que se sabe procede de estudios sobre heridas, del laboratorio o de productos que combinan varios ingredientes. Por eso, en esta guía separamos lo que se ha visto con la centella sola de lo que se ha visto con mezclas.
¿Qué hace la centella en la piel?
Los datos en personas apuntan a una mejora de la hidratación y de algunas arrugas finas, siempre con estudios pequeños. Otros efectos que se le atribuyen, como estimular el colágeno, solo se han visto en células cultivadas y no se pueden trasladar sin más a una crema. [3, 2, 5]
¿Aumenta el colágeno?
En el laboratorio, sí; en la piel, no se ha demostrado. En fibroblastos cultivados a partir de la piel de una mujer de 50 años, el asiaticósido y el madecasósido aumentaron la secreción de colágeno de tipo I entre un 25 % y un 30 %; solo el madecasósido aumentó también el de tipo III. [5]
Es un estudio de 1995 con células de una sola donante, sin un producto cosmético y sin comprobar si los compuestos atraviesan la piel. La revisión general sobre la planta se centra, igualmente, en experimentos de laboratorio y en animales sobre heridas y cicatrices. [1]
¿Hidrata la piel?
En un estudio con 25 voluntarios sanos, una crema y un gel con extracto de centella al 2,5 % o al 5 % se aplicaron en el antebrazo dos veces al día durante 4 semanas. Las fórmulas al 5 % dieron los mejores resultados: la crema aumentó la hidratación un 25 % y el gel un 22 % frente a la zona control, y la pérdida de agua bajó un 18 % y un 15 %, frente a un 5 % con la base sin extracto. Con el extracto al 2,5 %, la pérdida de agua bajó menos: un 10 % y un 8 %. [2]
El estudio no informa de aleatorización ni de enmascaramiento, y no se hizo en la cara. [2] En los ensayos sobre arrugas también se midió más hidratación con centella. [3] Otro estudio que se cita a menudo usó un fluido con ácido hialurónico y glicerina, así que su resultado no puede atribuirse a la centella. [6] La guía del ácido hialurónico resume lo que se sabe de ese ingrediente.
¿Mejora las arrugas?
Es su efecto mejor estudiado, aunque con pocos datos. Una revisión con metaanálisis reunió 5 ensayos doble ciego con 172 mujeres asiáticas. En dos ensayos con placebo se aplicó durante 12 semanas en el contorno de ojos un gel o una crema con centella o asiaticósido, y un pintalabios con asiaticósido redujo las arrugas del labio en 8 semanas. Los autores concluyeron que la centella mejora las arrugas del contorno de ojos y de los labios. [3]
En una comparación indirecta, la centella pareció algo menos eficaz que un retinoide con receta, con menos efectos secundarios en el único estudio que los contó (10 frente a 35). El riesgo de sesgo fue en general bajo, pero la forma de informar de los resultados era pobre. Los preparados no estaban estandarizados, lo que impide generalizar, y no se ha demostrado que sustituya al retinol. [3] Si te interesa este objetivo, la guía del retinol resume su evidencia.
¿Calma la piel irritada?
Hay algunas señales, pero débiles. Tras un láser en la cara, un gel de centella redujo algo la rojez; en un modelo de inflamación leve provocada en el antebrazo mostró un efecto antiinflamatorio; y en piel sensible, la mejoría se observó con una crema que llevaba otros dos activos. [7, 2, 8]
¿Reduce la rojez?
En un ensayo aleatorizado y doble ciego con 30 personas tratadas con láser por cicatrices de acné, una mitad de la cara recibió un gel con extracto estandarizado de centella al 0,05 % y la otra, un placebo. En el lado de la centella, el índice de rojez fue 0,03 unidades menor durante el seguimiento, una diferencia pequeña y en el límite de la significación (p = 0,046). [7]
Los dermatólogos que evaluaban sin saber qué lado era cuál vieron más mejoría en la rojez y en el aspecto general los días 2, 4 y 7, pero las mediciones de hidratación y barrera no cambiaron. Era una herida de láser, no piel en su día a día. [7] En el antebrazo, el extracto al 5 % mostró efecto antiinflamatorio en un modelo de microinflamación. [2] Nada de esto indica que sirva para tratar la rosácea.
¿Y en piel sensible?
En un estudio con 88 mujeres chinas con piel sensible, una crema facial con extracto de hoja de centella, ceramida NP y pantenol, usada durante 4 semanas, redujo la puntuación de sensibilidad un 66 % a las 2 semanas y un 76 % a las 4, con menos rojez, tirantez y picor. [8]
No tenía grupo control, lo financió una empresa de cosmética y la crema llevaba tres activos, así que el efecto no puede atribuirse a la centella. [8] Sobre los otros dos tienes la guía de las ceramidas y la guía del pantenol; para entender por qué la piel se vuelve reactiva, la guía de la barrera cutánea.
¿Centella en sérum o en crema?
No hay estudios que comparen un sérum con una crema de centella. En el único ensayo que probó dos formatos con el mismo extracto, la crema y el gel funcionaron de forma parecida, con resultados algo mejores para la crema. Elige según tu piel y tu rutina, no según el formato. [2]
En la práctica, un sérum ligero encaja si ya usas una crema que te gusta, y una crema con centella puede ocupar el lugar de tu hidratante si prefieres simplificar. Lo que la etiqueta no dice es cuánta centella lleva ni qué compuestos predominan, porque los extractos no están estandarizados. [1, 3] La guía de la crema hidratante facial explica cómo valorar el resto de la fórmula.
¿Cómo se usa?
Sigue las instrucciones del producto. En los estudios lo habitual fue aplicarla dos veces al día. [2] En la práctica, el sérum va después de limpiar y antes de la crema, y por la mañana el protector solar queda como último paso.
- Un producto nuevo cada vez, para saber qué te sienta bien.
- Primero en una zona pequeña, durante unos días.
- Sin acumular capas «calmantes»: varios productos con centella no suman más efecto demostrado.
¿Qué esperar y cuándo?
Los estudios midieron cambios a las 2 y 4 semanas en hidratación y sensibilidad, y a las 8 y 12 semanas en arrugas. [2, 8, 3] Son plazos de estudio con fórmulas concretas, no un calendario para tu piel. Si al cabo de un mes no notas ninguna diferencia, no hace falta insistir ni aumentar la cantidad.
¿Para qué tipo de piel es la centella?
Ningún estudio ha comparado la centella entre tipos de piel. Se ha probado en voluntarios sanos (en el antebrazo), en mujeres con piel sensible sin grupo control y en la cara tras un láser. Con eso, puede tener sentido en piel seca o reactiva, pero ningún dato la hace especialmente adecuada para un tipo concreto. [8, 2, 7]
¿Y si tienes granos?
No encontramos ensayos clínicos controlados que hayan probado la centella en el acné; lo que hay son estudios de laboratorio. Por eso no podemos decir que ayude con los granos. Si te preocupan, la guía de granos en la cara explica qué opciones tienen más evidencia y cuándo consultar.
¿Sirve para heridas o cicatrices?
La centella se ha estudiado sobre todo en heridas, pero con pocos datos clínicos. Una revisión sistemática solo encontró 4 estudios, no pudo combinar sus resultados y pidió más investigación; en dos de ellos la planta se tomó por vía oral, y las heridas eran médicas, como heridas de personas con diabetes, fisuras anales o quemaduras. [9] Uno de esos cuatro es el ensayo del láser citado arriba. [7]
Nada de eso es cuidado cosmético de piel sana. Las heridas, las quemaduras y las cicatrices las valora un profesional; si te preocupan las marcas que deja el acné, la guía de marcas de acné explica qué opciones existen.
¿Es segura la centella?
En cosmética, la evaluación disponible es favorable, con una condición. Un panel de expertos concluyó que nueve ingredientes derivados de la centella son seguros en los usos actuales siempre que se formulen para no causar sensibilización, lo que indica que ese riesgo se tuvo en cuenta. Es una evaluación de seguridad de un panel independiente, no una norma legal ni una prueba de eficacia. [4]
En el estudio del antebrazo, una prueba del parche de 48 horas no mostró irritación ni alergia. [2] En cobayas, el extracto y sus triterpenos resultaron sensibilizantes muy débiles, aunque en personas se han descrito casos aislados de dermatitis de contacto. [10] La alergia es rara, pero no imposible: prueba cada producto nuevo en una zona pequeña y déjalo si aparece picor o rojez.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una ampolla de centella asiática?
«Ampolla» es un nombre comercial para un sérum concentrado, a veces en envases de una sola dosis. No es una categoría definida: lo que importa es la fórmula completa, y ninguno de los estudios que hemos revisado probó ampollas de centella. En la práctica, se usan como cualquier sérum, después de limpiar y antes de la crema.
¿Sirve la centella en un protector solar?
No encontramos estudios que hayan probado la centella dentro de un protector solar. La protección frente al sol la aportan los filtros y una cantidad suficiente de producto, no los extractos vegetales que acompañen a la fórmula. Si un protector con centella te resulta cómodo, adelante; la guía del protector solar explica qué mirar en la etiqueta.
¿Se puede usar centella con retinol?
No encontramos datos que lo desaconsejen, pero la evidencia de que reduzca la irritación es escasa. En una prueba del parche de 5 días con 21 voluntarios, financiada por una empresa, añadir un 0,5 % de centella a un sérum con un 0,1 % de retinol redujo la irritación solo como tendencia no significativa (0,68 frente a 0,77); un extracto titulado al 0,2 % sí logró una diferencia significativa. En la misma prueba, un 5 % de ceramida y un 2 % de pantenol también redujeron la irritación de forma significativa. [11]
¿Se puede usar centella en el embarazo?
No encontramos estudios sobre la centella aplicada en la piel durante el embarazo o la lactancia, así que no podemos decir que sea segura ni que sea peligrosa. Las cremas para prevenir estrías son otro tema, que esta guía no trata. Consulta con tu profesional sanitario antes de introducir un producto nuevo en esta etapa.
Fuentes
- Bylka W, Znajdek-Awiżeń P, Studzińska-Sroka E, Dańczak-Pazdrowska A, Brzezińska M. Centella asiatica in dermatology: an overview. Phytother Res. 2014;28(8):1117-1124. PubMed · DOI
- Ratz-Łyko A, Arct J, Pytkowska K. Moisturizing and Antiinflammatory Properties of Cosmetic Formulations Containing Centella asiatica Extract. Indian J Pharm Sci. 2016;78(1):27-33. PubMed · DOI
- Kongkaew C, Meesomperm P, Scholfield CN, Chaiwiang N, Waranuch N. Efficacy and Safety of Centella Asiatica (L.) Urb. on Wrinkles: A Systematic Review of Published Data and Network Meta-Analysis. J Cosmet Sci. 2020;71(6):439-454. PubMed
- Johnson W, Bergfeld WF, Belsito DV, et al. Safety Assessment of Centella asiatica-Derived Ingredients as Used in Cosmetics. Int J Toxicol. 2023;42(1_suppl):5S-22S. PubMed · DOI
- Bonté F, Dumas M, Chaudagne C, Meybeck A. [Comparative activity of asiaticoside and madecassoside on type I and III collagen synthesis by cultured human fibroblasts]. Ann Pharm Fr. 1995;53(1):38-42. PubMed
- Milani M, Sparavigna A. The 24-hour skin hydration and barrier function effects of a hyaluronic 1%, glycerin 5%, and Centella asiatica stem cells extract moisturizing fluid: an intra-subject, randomized, assessor-blinded study. Clin Cosmet Investig Dermatol. 2017;10:311-315. PubMed · DOI
- Damkerngsuntorn W, Rerknimitr P, Panchaprateep R, et al. The Effects of a Standardized Extract of Centella asiatica on Postlaser Resurfacing Wound Healing on the Face: A Split-Face, Double-Blind, Randomized, Placebo-Controlled Trial. J Altern Complement Med. 2020;26(6):529-536. PubMed · DOI
- Su Z, Zheng Y, Yi J, Lai W, Ye C. The Effectiveness and Safety of a Skin Care Product With Centella asiatica Leaf Extract, Ceramide NP, and Panthenol in Subjects With Sensitive Skin: A Prospective, Observational Study. J Cosmet Dermatol. 2025;24(7):e70324. PubMed · DOI
- Arribas-López E, Zand N, Ojo O, Snowden MJ, Kochhar T. A Systematic Review of the Effect of Centella asiatica on Wound Healing. Int J Environ Res Public Health. 2022;19(6). PubMed · DOI
- Hausen BM. Centella asiatica (Indian pennywort), an effective therapeutic but a weak sensitizer. Contact Dermatitis. 1993;29(4):175-179. PubMed · DOI
- Ying Y, Fang Y, Chenlan X, et al. Evaluating the Efficacy of Soothing Agents in Mitigating 0.1% Retinol-Induced Skin Irritation: A Patch Test. J Cosmet Dermatol. 2025;24(10):e70488. PubMed · DOI
